海面漂着碎木和焦黑的船板，远处那具蛟龙尸体慢慢沉下去，只留下一圈圈扩散的涟漪。叶天寒站在岸边，风吹得衣角啪啪作响，左臂上的铁链已经缩回袖中，表面金纹不再闪动。

他刚要转身，听见马蹄声从背后传来。

一匹黑马踏着焦土奔来，在他身前五步停下。马上的人身形魁梧，披着暗色战袍，脸上戴着半块青铜面具，露出的下半张脸满是旧伤。

铁辕侯盯着他左臂，声音低沉：“这链子……是楚狂歌的？”

叶天寒没动，也没答话。他低头看了眼袖口，那里隐约透出一点金色纹路，像蛇皮贴在皮肤上。

“它认了我。”他说，“我不知道为什么。”

铁辕侯下马，脚步沉稳地走到崖边。他望着海里那具正在下沉的蛟龙尸首，沉默了很久。

“二十年前，”他开口，“我和楚狂歌，还有另一个人，一起去锁它。”

叶天寒抬头看他。

“那晚风太大，火把全灭了。我们三人进去，最后只有我和楚狂歌活着出来。”铁辕侯伸手摸了摸脸上的伤疤，“它死了，但没人敢动它的尸体。链子一直埋在海底，直到今天。”

叶天寒问：“他在哪？”

“谁？”

“楚狂歌。”

铁辕侯没直接回答，只是看着北方山影的方向，“如果你撑不住这链，就让它跟着你埋进土里。别让它再醒来。”

叶天寒握了握左臂，那里传来一阵轻微震动，像是心跳。

“你刚才用它控海？”铁辕侯转过身，目光锐利，“你知道这意味着什么吗？”

“我知道。”叶天寒说，“我不是在打仗，是在改战场。”

“可这东西不是刀，也不是阵法。”铁辕侯声音压低，“它是命换来的。当年我们三个拼死才把它镇住，现在你把它拉出来，等于撕开旧伤口。北境会不会因此大乱，你考虑过没有？”

叶天寒看着他：“那你告诉我，什么叫守境？”

“你说烧船是立威，绞海是震慑。可接下来呢？昭武伯不会善罢甘休。他已经调了三万兵往这边来，两天就能到。”

“那就打。”

“你打得赢一次，能打赢三次十次？你靠的是这条链，但它不是你的手，也不是你的刀。它有自己的脾气。”

叶天寒低头看了看自己的手。掌心全是老茧，指节粗大，指甲缝里还残留着火油的黑渍。

“我不靠它杀人。”他说，“我靠它守住该守的人。”

铁辕侯盯着他，眼神变了变。然后他抬手，摘下了面具。

整张脸暴露在晨光下。右边脸颊和脖颈全是烧伤的痕迹，皮肉扭曲，像是被烈火舔过多年。

“那天我也以为自己会死。”他说，“但我们活下来了，是因为我们知道为什么要打这一仗。你现在呢？是为了报仇？还是为了不让百姓被烧杀抢掠？”

叶天寒没说话。

“昭武伯来了，不只是冲你。”铁辕侯把面具重新戴上，“他是冲整个北境来的。你要是只想着怎么狠，怎么强，迟早会被反噬。”

“我知道我要做什么。”叶天寒抬起头，“我不在乎他带多少人来。只要他们敢踏进虎牢关一步，我就让他们知道，什么叫进得来，出不去。”

铁辕侯看了他很久，忽然点头。

“好。”他说，“那你记住一句话——真正的统帅，不是最能杀的那个，是最能让兄弟活着回来的那个。”

说完，他翻身上马，缰绳一扯就要走。

“等等。”叶天寒叫住他，“蛟龙的链子为什么会选我？”