天快亮时，雪停了。叶天寒骑在马上，左臂贴着马背，断刀挂在鞍边，铁链偶尔碰响马镫。他走得很慢，马识路，不用他拉缰绳。

前方出现主营的轮廓。辕门立着两排哨兵，旗杆空着，营帐连绵如林。他抬手摸了摸怀里那张画着路线的纸，没拿出来。

马行至辕门前停下。守门的士卒举枪拦住去路，正要开口，忽然看清来人模样。脸上血污混着灰烬，一只眼睛被干掉的血糊住，另一只却亮得吓人。

“是……叶火长？”士卒声音发紧。

叶天寒没答话，只是一手撑着马鞍，慢慢往下挪。左腿刚落地，膝盖一软，整个人往前栽。他用断刀拄地，硬是把身子撑了起来。

士卒赶紧上前扶了一把，又不敢真碰他。叶天寒甩开手，自己站直了，一步步往里走。每一步都像踩在刀尖上，但他没停。

远处传来脚步声。铁辕侯披着黑袍大步走来，身后跟着几名亲兵。他走到叶天寒面前，上下打量一眼，什么也没问。

“旗呢？”他只说了两个字。

叶天寒从背后抽出那面残破的“血燧”旗，递了过去。

铁辕侯接过，转身走向叶天寒的营帐。他走到门前，双手握紧旗杆，用力往冻土里一插。旗杆发出沉闷的响声，稳稳立住。

风一吹，旗帜展开。上面的血迹已经干成深褐色，但仍能看出“血燧”二字。

“三日斩十二将，火烧蛮营，断后孤战。”铁辕侯声音不高，但全场都能听见，“这旗，该你拿。”

周围没人说话。几个站在远处的军官 exchanged 眼神，有人冷笑了一声。

叶天寒站在原地，低着头。他的左手还抓着铁链，一圈圈缠在手臂上，布条早被血浸透，滴滴答答往下落。

就在这时，一个穿银鳞绶带的军官走了出来。他个子不高，脸瘦，嘴角总像挂着笑。

“听说叶火长前几日在崖底，和血河宗的人交过手？”他开口，声音不大，却传得很远，“怎么不仅没把人留下，反倒让他们全身而退？”

叶天寒抬头看了他一眼。

那人继续说：“江湖邪派，行事诡秘。咱们边军讲的是规矩、是军令。要是让这种人当先锋，弟兄们心里能服吗？”

又有两人从队列里走出来，站在他身后。其中一个低声说：“昨夜那场火，烧得也太巧了。”

叶天寒没动。他只是慢慢抬起右手，抓住“血燧”旗的一角，猛地一扯。

布料撕裂的声音很轻，但所有人都听到了。