初五，阴天。铅灰色的云层低低压在京城上空，寒风卷起地上的尘土和枯叶，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。

快活林赌坊后巷，废弃房屋的阴影里。沈炼如同融入黑暗的石雕，一动不动。他换上了一身深灰色的不起眼衣服，脸上涂抹了些许锅灰，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，死死盯着赌坊后门和旁边那扇不起眼的垃圾小门。

王二和李石头被他安排在外围望风，随时传递消息。此刻，他的心弦绷紧到了极致。

时间一分一秒流逝。赌坊后巷寂静无声，只有寒风呼啸。沈炼的耐心如同最老练的猎手，他强迫自己忽略身体的疲惫和伤口的隐痛，全神贯注。

午时刚过。赌坊后门“吱呀”一声开了。矮壮如熊的孙阎王探出头，警惕地四下张望一番，然后对里面招了招手。

两个赌坊的打手抬着一个用油布包裹得严严实实的长条形箱子，吃力地走了出来。箱子看起来颇为沉重。他们将箱子抬到后巷深处，放在一辆早已等候在此的、没有任何标识的平板马车上。马车旁站着一个穿着绸缎长衫、身材微胖、留着两撇小胡子的中年男人，正是城西“锦绣庄”的胡老板！他身边跟着两个护卫。

绸缎！交易开始了！

沈炼屏住呼吸。关键人物还没出现！

又过了约莫一炷香的时间。一个熟悉的身影，鬼鬼祟祟地出现在巷口！是钱老三！他穿着便服，怀里似乎揣着什么东西，鼓鼓囊囊。他警惕地左右张望，确认无人后，快步走向孙阎王和胡老板。

“孙管事，胡老板！”钱老三脸上堆着谄媚的笑容。

“钱爷来了！”孙阎王嘿嘿一笑，指了指马车上的箱子，“货在这儿了，胡老板验验？”

胡老板示意护卫打开箱子。油布掀开一角，露出里面一匹匹叠放整齐的绸缎！在昏暗的光线下，那亮得刺眼的绿色，如同鬼火般跳跃！正是柳条胡同案中出现的特殊颜色！

胡老板仔细看了看成色，满意地点点头：“不错！是上好的苏杭绸，这颜色也正！孙管事，钱货两清！”他示意护卫将一个沉甸甸的钱袋递给孙阎王。

孙阎王掂了掂钱袋，脸上笑开了花，随即又拿出一个明显小一号、但同样沉甸甸的钱袋，塞给钱老三：“钱爷，这是这个月的‘份子’，三百两！您收好！”

钱老三接过钱袋，熟练地揣进怀里，脸上笑容更盛：“孙管事爽快！胡老板发财！那……我就先……”

话音未落！

“动手！”一声暴喝如同惊雷，在寂静的后巷炸响！