赵小刀深吸一口气，努力平复因恐惧和兴奋而有些急促的呼吸，压低声音道：“大人，我这两日几乎泡在了南城那些三教九流混迹的茶棚、酒肆、赌档里，银子撒出去不少，耳朵也快磨出茧子了。”

他舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道：“关于去年秋天，卫所里确实有些风声。几个在张彪……张总旗手下当差的老兵油子，那阵子手头忽然阔绰了不少，常去‘十里香’酒馆喝大酒，吹嘘又办了‘漂亮差事’，得了不少‘辛苦钱’。”

“都有谁？”沈炼追问。

“名字听到了几个，”赵小刀努力回忆着，“常被提起的有王犇、胡勇，还有孙疤痢……对，就是额角有块烫伤疤的那个。他们那会儿行事格外张扬，有次喝多了，王犇还拍着桌子嚷嚷，说收拾了个不开眼的小崽子，骨头硬得很，费了他们好大劲……当时听着只当是吹牛打屁，现在想来……”

王犇、胡勇、孙疤痢！这三个名字，与黑牢杂役隐晦的指认瞬间重合！

沈炼眼中寒光一闪。线索开始收束，指向了具体的目标。

赵小刀顿了顿，脸上露出一丝犹豫，声音压得更低：“还有……我还打听到一件事，不知当讲不当讲……”

“讲。”沈炼不容置疑。

“听说……当时在场动手的，可能不止他们几个。好像……还有一个辅兵，是被硬拉去帮忙望风或者打下手的。事后好像也没分到什么好处，反而因为‘嘴不严’或别的原因，被周奎他们排挤，日子很不好过，最近更是几乎不见人影了……”

又一个可能的人证！而且是一个可能因被排挤而心怀怨愤、更容易突破的知情人！

“知道这个辅兵叫什么？现在在哪？”沈炼立刻抓住这条线索。

赵小刀摇了摇头：“名字没打听到，只隐约听说姓何，排行老六，大家都叫他何六。好像……因为犯了错，被罚去马厩那边干最脏最累的活儿了。具体是不是，还得再细查。”

马厩？沈炼目光微凝。南城千户所的马厩在最偏僻的西北角，与堆放遗物的仓房相距不远，那里气味难闻，活计辛苦，是惩罚犯错辅兵和低等役夫的常用之地。

“何六……”沈炼默念着这个名字。一个被排挤、被惩罚、可能心怀不满的底层辅兵，无疑是潜在突破口。

小主，

他迅速将目前掌握的所有线索在脑中整合、串联：