“你……你怎么突然问起这个？”

“北镇抚司的人，刚才来过了。”沈炼简单道。

裴纶沉默了，脸上的血色似乎褪去了一些。他缓缓拿起酒碗，猛灌了一口，辛辣的酒液似乎让他镇定了些许。他放下碗，长长吐出一口带着酒气的浊息，目光变得幽深而复杂，甚至带着一丝……难以掩饰的惧意。

“诏狱啊……”他喃喃道，声音沙哑，仿佛在触碰一个极其不祥的禁忌，“那地方……嘿，那不是人该去的地方，也不是人该打听的地方。”

他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在压下心底翻涌的寒意。

“那鬼地方，不归刑部，不归都察院，甚至不完全归咱们锦衣卫指挥使管……”他压低声音，几乎是在用气音说话，“那是北镇抚司直辖的……皇爷钦定的……血窟窿！”

“具体在哪儿？没人说得清。都说是在皇城根下最深、最暗的地底，不见天日，连耗子进去都得瞎眼！那里面关的是些什么人？谋逆的、诽谤君上的、妄议朝政的、还有……得罪了绝对不能得罪的人物的……都是些一旦进去，就绝不能再见到太阳的主儿。”

裴纶的眼神飘忽起来，仿佛陷入了某种可怕的回忆：“那里面……没什么王法，没什么规矩。北镇抚司那帮活阎王……他们自己就是规矩。烙铁、夹棍、披麻拷、梳洗……那都是开胃小菜。听说有的是让你求死不能的阴毒法子……能把你一身骨头一寸寸捏碎，却让你脑子比什么时候都清醒……能把你熬得……把自己几岁尿炕都吐得干干净净……”

他猛地打了个寒颤，又灌了一口酒，仿佛要驱散那想象带来的冰冷。

“进去的人，不死，也得脱掉十层皮！能囫囵个儿出来的？嘿……老子在锦衣卫当差快二十年，就没听说过一个！那根本就不是牢房，那是……直通阎罗殿的入口！”他的声音里带着一种深深的、近乎本能的恐惧，“咱们南衙的兄弟，平日里横归横，但提起那地方……没人不怵头。那帮北衙的……他们不一样，他们……不是人。”

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裴纶说完，便不再言语，只是低头看着碗里浑浊的酒液，仿佛那里面能映出什么极其可怕的东西。

昏暗的廨舍内，陷入了一片死寂。只有裴纶粗重的呼吸声，和窗外偶尔传来的、极其遥远的市井喧嚣。

沈炼静静地站着，仿佛化作了另一尊沉默的影子。裴纶的话语，如同冰冷的墨汁，一滴一滴，渗入他的意识，勾勒出一幅远比想象更黑暗、更令人绝望的图景。

那不再是一个具体的场所，而是一种象征。象征着皇权最绝对、最无情、最不受制约的暴力一面。它是悬在整个官僚体系乃至所有臣民头顶的终极恐怖工具，是维持那至高无上权威的、最血腥的獠牙。