“沈炼！你怎么搞的？！查案查到勋贵头上去了？！还让人家逮住把柄，一状告到了都察院！你让我怎么跟指挥使大人交代？怎么跟宫里交代？！”

面对上官的怒火，沈炼站得笔直，面色平静，唯有紧握的双拳透露出他内心的汹涌。他试图解释案件的严重性与初步线索。

“线索？什么线索？！黑市谣传？下人闲话？那些能当作攀咬一位伯爷的证据吗？！”上官粗暴地打断他，手指用力戳着桌面，“永亭伯再没落，那也是太祖爷亲封的爵位！是你一个五品总旗能随便窥探的吗？！现在立刻把你的人全都给我撤回来！这案子，没有确凿证据，不许再碰永亭伯府一根毫毛！”

命令，冰冷而强硬。

走出上官的值房，沈炼感到一股前所未有的窒息感。那不是面对刀光剑影的恐惧，而是陷入一张无形巨网中的束缚与无力。勋贵的特权、官场的规则、背后的黑手……交织成一道道坚韧的绳索，将他紧紧捆缚，难以动弹。

阳光照在廊下，却感觉不到丝毫暖意。

他知道，对方已经亮出了獠牙。

这不仅仅是一次警告，更是一次赤裸裸的示威。

彰显着其所能调动的权力与资源，远比他一个小小的锦衣卫总旗，要庞大得多。

调查，陷入了僵局。

前路，似乎被一堵无形的高墙彻底阻断。

沈炼抬起头，望向宫城的方向，目光幽深，仿佛要穿透那重重宫阙，看清那隐藏在最高处的、冰冷的规则与无情的力量。

阴影，并非来自永亭伯府那略显萧瑟的庭院。

而是来自那盘踞在整个帝国肌体之上、盘根错节、深不可测的……权力本身。