更深露重，万籁俱寂。

南镇抚司值房的灯火早已熄灭了大半，只余下内间沈炼案头那一盏孤灯，如同黑暗中唯一不肯屈服的星火，顽强地燃烧着，将他的身影拉得细长而孤峭，投在冰冷斑驳的墙壁上，微微晃动。

白日的喧嚣与同僚的窃语早已散去，值房内外，只剩下秋虫在寒风中最后的、有气无力的嘶鸣，以及远处隐约传来的、巡夜缇骑沉重而规律的脚步声，更衬得这方寸之地愈发空旷寂寥。

团队成员已然各自领命散去，或养伤，或潜伏，或整理那看似无穷无尽的陈旧卷宗，为下一场未知的风暴积蓄着力量。值房内，只剩下沈炼一人。

他没有像往常一样伏案疾书，也没有检视兵刃。他只是静静地坐在那张坚硬的圈椅里，背脊挺得笔直，目光投向窗外那片浓得化不开的夜色，仿佛要穿透这沉重的黑暗，看清隐藏在其后的一切狰狞真相。

臂上的伤口依旧传来阵阵隐痛，如同一个冰冷的烙印，时刻提醒着他不久前那场惊心动魄的失败与屈辱。北镇抚司千户那毫无感情的脸庞、轻描淡写的威胁；永亭伯府那置身事外的冷漠与虚伪；还有那份盖着猩红大印、颠倒黑白的结案公文……一幕幕场景，如同鬼魅般在他脑海中反复闪现。

然而，此刻充斥他心间的，并非单纯的愤怒或是不甘。

那是一种更深沉的、近乎凝滞的冰冷与清醒。

他曾以为，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，秉持律法正义，便可无所畏惧，扫荡奸邪。他凭借着一腔血勇、过人身手和缜密推理，也确实破获了不少大案，在南衙博得了些许声名。

但永亭伯府一案，如同一盆掺着冰碴的冷水，从头到脚，将他浇得透心凉。

他直面了权力那张毫无遮掩的、狰狞的嘴脸。它根本不屑于与你辩论真相，不屑于与你比拼证据。它只是简单地、粗暴地伸出手，一把将你辛辛苦苦搜集的一切夺走，然后随手盖上自己的印章，便宣告了你的失败与它的胜利。

规则？那是为弱者制定的牢笼。

律法？那是为强者服务的工具。

他以往所倚仗的一切，在真正的、肆无忌惮的权力面前，脆弱得如同孩童堆砌的沙堡，浪潮一来，便荡然无存。

“呵……”一声极轻的、近乎无声的自嘲，从他紧抿的唇间逸出。

天真。

曾经的自己，是何等的天真！

以为抓住几个案犯，找到几本账册，就能扳倒一座传承数代的勋贵府邸？就能撼动那盘根错节、深不见底的利益网络？

北镇抚司的强势介入，与其说是打压，不如说是给他上了一堂血淋淋的、关于这个帝国真正运行规则的课。

想要对抗这吞噬一切的黑暗？