沈炼目光微凝，已然猜出来人身份。“正是卑职。阁下是？”

“鄙姓周，忝为永嘉郡王府长史。”来人微微颔首，算是见礼，姿态放得虽低，但那骨子里的矜持却挥之不去。“听闻骆指挥使与郑同知已将此案重任托付沈总旗，王爷闻之，稍感欣慰。”

他话语客气，但每个字都像是精心打磨过的玉石，圆滑而冰冷。

“王爷惊闻御赐之物有失，忧心如焚，夜不能寐。”周长史继续道，目光看似平和地落在沈炼脸上，实则如同细密的针，探查着他每一丝细微的反应，“此物虽小，却系先皇隆恩，关乎天家体面，王爷清誉。王爷深知此案棘手，不敢催促过甚，唯望沈总旗能体恤王爷拳拳之心，旦夕之间，若有任何进展，务请不吝告知。王府上下，必当全力配合。”

他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、毫无暖意的弧度：“当然，王爷也嘱托鄙人转告，锦衣卫办案，自有法度章程，王府绝不干涉。只是……时日紧迫，流言可畏啊。”

一番话，滴水不漏，既表达了“关切”与“支持”，又点明了案件的极端重要性和紧急性，最后那句“流言可畏”，更是绵里藏针的警告——若不能迅速破案，郡王府的“不干涉”，很可能就会变成“不满”和“问责”。

这位于不动声色间施加压力的王府长史，比郑坤的咆哮更让人感到窒息。

“卑职明白。定当竭尽全力，早日查明真相，以安王爷之心。”沈炼拱手，回答得同样滴水不漏，语气平静无波。

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周长史深深看了他一眼，不再多言，微微颔首，便带着随从转身离去，身影很快消失在廊庑转角，仿佛从未出现过。

沈炼站在原地，沉默了片刻。怀中那份郑坤的手令，与耳边回荡的周长史绵里藏针的话语，交织在一起，如同两道冰冷的枷锁，一明一暗，牢牢套在了他的身上。

他深吸一口气，终于推开了南城值房的门。

值房内，张猛、赵小刀、李石头三人早已等候多时。见他进来，立刻围了上来，脸上写满了急切与担忧。

门刚一关上，张猛便再也按捺不住，猛地一拳砸在身旁的砖墙上，发出“咚”的一声闷响，墙壁上的灰尘簌簌落下。

“直娘贼！”他压低声音，从喉咙里发出野兽般的低吼，额角青筋暴起，“裴纶那龟孙！带着人模狗样地去漱玉轩转了一圈，屁都没查出来，回来像个缩头乌龟！现在倒好，这烫得能烙熟肉的山芋扔到咱们手里了！”

他喘着粗气，眼睛瞪得通红：“外面那些混账话，老子听得耳朵都快起茧子了！都说咱们沈大人上次是走了狗屎运，撞上了永亭伯府那帮软蛋！这次可是真正的硬茬子，郡王府的密室，御赐的宝贝！说咱们注定要栽个大跟头，把南衙的脸都丢尽！”