巧手刘确实人如其名，一双手指细长灵活，一旦拿起工具，便如同有了生命。李石头亲眼见过他打磨一把小锁的簧片，动作流畅精准，火候掌握得极好，做出的活计细腻光洁，远非普通学徒可比。冯师傅虽然对他态度冷淡，但一些需要精细手艺的活计，还是会交给他做。显然，巧手刘深得冯师傅手艺的真传，是这间铺子技术上的顶梁柱。

但巧手刘的性格，却与冯师傅的沉稳持重格格不入。他眼神飘忽，很少能专注地长时间做一件事，总喜欢东张西望，心思活络。他对冯师傅缺乏应有的敬畏，言语间时常带着几分不以为然。更让李石头心生警惕的是，巧手刘经常借口外出。

“师傅，我去城西王掌柜那儿取点铜料！”

“师傅，我肚子不舒服，去趟茅房！”

“师傅，有个朋友约我喝茶，我去去就回！”

各种理由层出不穷。而每次回来，李石头都能敏锐地察觉到一些异常。有时，巧手刘身上会带着一股淡淡的、劣质烧酒的辛辣气；有时，他会显得异常兴奋，眼神发光，话特别多，不停地吹嘘自己认识哪个哪个“大哥”，见过什么什么“世面”；有时，则又会脸色阴沉，心事重重，对谁都爱答不理，甚至会对李石头无端发火。

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这种反复无常的状态，绝不是一个安分守己的学徒该有的。李石头几乎可以肯定，巧手刘在外面的“活动”，绝非取料、会友那么简单。他似乎在另一个世界里，有着复杂而危险的牵扯。

真正的突破，发生在一个看似寻常的午后。

那天，冯师傅照例锁上内间的门，不知在里面忙活什么。巧手刘又找了个借口溜了出去。铺子里只剩下李石头一人，负责照看炉火，打扫卫生。

当他清扫到巧手刘平时干活的那个角落时，目光无意中扫过那个堆满金属废料和灰尘的破旧柳条筐。这是巧手刘专门用来丢弃打磨废料的地方，平时杂乱不堪，无人理会。

也许是多日潜伏养成的职业习惯，也许是冥冥中的某种指引，李石头鬼使神差地蹲下身，用扫帚小心地拨开筐口表层的碎屑和铁锈。

起初，只是一些寻常的、形状不规则的铜铁边角料。但当他拨开稍深一层时，几片异常显眼的东西，突然跳入了他的眼帘！