“炼哥儿啊，”他再次用了这个略显亲近的称呼，但此刻听来，却更像是一种居高临下的警示，“你这份报告，该看的都看到了，该记的也都记下了。表面上的功夫，做得是滴水不漏。”他顿了顿，手指在报告上轻轻点了点，“但是……有些东西，光浮在表面上看，是看不真切的。”

“做咱们这一行的，”郑坤继续慢条斯理地说道，声音不高，却字字敲在沈炼心上，“胆子，有时候不妨再大一些；眼光，也不妨再放得远一些，再……深一些。”他意味深长地看着沈炼，“北镇抚司的舞台，远比你现在看到的，要广阔得多啊。 跟着本官，只要你肯用心，肯用力，将来……有的是你建功立业、光耀门楣的机会。”

这番话，看似鼓励，实则充满了赤裸裸的暗示与催促！郑坤对这份“浮于表面”的报告并不满意！他要的不是“观察记录”，而是能够直指核心、足以作为政治斗争武器的“铁证”！他在告诉沈炼：不要再畏首畏尾，不要再隔靴搔痒，要敢于把触角伸向更深处，去挖掘那些真正有价值、也真正危险的东西！

沈炼心头巨震，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！他最担心的事情，果然发生了！郑坤的野心，远比他想象的更大！自己这颗棋子，不仅要被利用，还要被逼着往最危险的火焰里跳！

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然而，面上绝不能显露分毫。沈炼立刻做出“受宠若惊”、“恍然大悟”的样子，脸上适当地涌起一抹“激动”的红晕，声音也带着几分“感激”的颤抖：

“大人教诲的是！ 卑职……卑职愚钝，未能深刻领会大人深意！经大人提点，茅塞顿开！”他深深一揖，“卑职定当铭记大人教诲，日后行事，必当更加勇毅果敢，力求洞察秋毫，不负大人栽培厚望！”

这番表演，恰到好处。既表达了“顺从”和“领悟”，又没有做出任何具体的承诺。

郑坤眯着眼，仔细打量着沈炼，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的虚伪或抗拒。但沈炼掩饰得极好。半晌，郑坤才似乎满意地微微颔首，挥了挥手：

“嗯，明白就好。下去吧，好好做事。”

“卑职告退。”沈炼再次躬身，一步步恭敬地倒退着，直到退出值房，轻轻带上房门。

房门合拢的刹那，沈炼脸上那副“激动”和“感激”的表情，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一种近乎凝固的沉重与冰冷。他没有立刻离开，而是在廊庑下静静站了片刻，任由那冰冷的空气灌入肺腑，试图冷却那颗因紧张和愤怒而灼热的心。

然后，他迈开步子，步伐看似平稳，却比来时更加沉重，向着南衙自己的值房走去。

回到那间熟悉而清冷的值房，沈炼反手闩上门闩，仿佛要将外面的一切喧嚣与危险都隔绝开来。他没有点灯，径直走到窗前，望着窗外渐渐沉落的夕阳。天边绚烂的晚霞，在他眼中，却如同泼洒开的鲜血，透着一股不祥的预兆。

郑坤的话，如同魔咒般，在他耳边反复回响。

“胆子再大一些……眼光再深一些……”