2018年9月，北京某高校地质系组织了一支5人科考队，前往灰峪村开展“石炭纪晚期植物化石多样性”研究项目。

队长是30岁的古植物学博士李默，队员包括28岁的张强、苏晓、陈瑶、王浩，此外，还聘请了当地斋堂镇的山民老王作为向导。老王58岁了，在灰峪村周边放羊放了20多年，很熟悉灰峪村附近的地形。

科考队携带了地质锤、便携式显微镜、放射性同位素检测仪、帐篷、睡袋、应急食品等仪器物资。他们这次计划在灰峪村用7天的时间重点对化石坡的地层进行采样，采集栉羊齿、轮叶、芦木等植物化石标本。

9月15日上午，科考队抵达灰峪村后将营地扎在废弃的村委会院内。

村委会院里有一棵树龄约100年的国槐树，树干直径约80厘米，树干上还能看到，那个特殊刻的“抓革命促生产”字样。

下午2点，科考队前往化石坡开展采样工作。

化石坡的岩层以页岩和砂岩为主，裸露在外的岩层表面，随处可见植物化石的印痕。

李默带领队员沿着地层剖面，从古老地层到较新地层进行采样，进展很顺利。

下午5点30分左右，陈瑶在一处海拔约680米的页岩露头处，发现了一块特殊的化石。

这块奇怪的化石是椭圆形的，长约12厘米，宽约8厘米，表面有清晰的叶脉纹路，与石炭纪常见的轮叶化石相似，但质地异常柔软。

普通化石质地坚硬且冰凉，而这块化石摸上去有轻微的弹性，温度摸上去跟当时的气温差不多。

陈瑶将这个奇怪的化石交给了队长李默，李默用随身携带的放大镜观察后，也感到困惑：“正常情况下，石炭纪化石经过亿万年的石化作用，有机质已完全碳化，质地应与岩石一致，这块标本的状态不符合常规。”

李默用地质锤轻轻敲击化石边缘，敲下来一小块碎屑，碎屑呈灰褐色，用手指揉搓，能感觉到细微的粉末，与煤炭碎屑类似。

向导老王看到化石后，脸色骤变，劝阻道：“这石头不能碰，灰峪村的老辈人说，这种软乎乎的石头是‘有灵的’，碰了会招麻烦。”

李默作为科研人员，他可不相信“石头有灵”这种灵异说法。但他也意识到这块化石的特殊性，就将其单独装在密封标本袋中，标记为“异常标本001”，准备带回营地后，在进行进一步的观察、化验。