大军离京，一路向西，蹄声如雷，烟尘滚滚。李珩传令急行军，力求尽快进入山陕地界。他深知，平叛如救火，早一日抵达，便能早一日稳定局势，少一些百姓流离失所。

沿途景色渐变，越往西行，民生越是凋敝。初时还能见到较为繁华的城镇和规整的农田，数日后，入目所及便多是荒芜的田埂、废弃的村落。有时能看到面黄肌瘦的流民蜷缩在破败的屋檐下，眼神麻木地看着这支装备精良、浩浩荡荡的官军经过，目光中混杂着畏惧与一丝难以言说的希冀。空气中弥漫着尘土与某种腐败的气息，偶尔还能看到路旁倒毙的饿殍，被乌鸦啄食，景象凄惨，令人触目惊心。

李珩端坐马上，面色沉静如水，但握着缰绳的手却不自觉地收紧。这些景象，比他预想的还要严重。他侧头对身旁的孙承宗沉声道：“孙将军，传令下去，我军沿途不得扰民，有违令者，斩！另，通告沿途州府官员，即刻以陛下腰牌，命他们开仓放粮，赈济流民，若有拖延或克扣者，无论官职，立斩不赦！”

“末将遵令！”孙承宗抱拳领命，立刻派遣传令兵四散而去。

十日后，大军终于抵达河西郡。早已接到消息的秦良玉率麾下将领在郡城外十里迎接。只见秦良玉精神矍铄，身穿亮银锁子甲，外罩一件红色战袍，手持一杆白杆长枪，骑在一匹神骏的白马上，英气逼人，丝毫不逊于男性将领。她身后，一万从洛阳赶来的枪骑肃立如林，枪尖如雪，杀气森然。

“末将秦良玉，参见大都督！”见到李珩，秦良玉利落地翻身下马，单膝跪地行礼，声音洪亮。军前还是以正经官礼的好。

李珩也连忙下马，快步上前双手扶起：“请起！良玉的勇武之名，如今早已传遍天下，山陕局势，还需你我夫妻同心！”

“爷，客气了！”秦良玉起身，目光炯炯地看着李珩，毫不掩饰欣赏之色，“爷年少有为，智勇双全，查北静王府，定朝堂乱局，天下皆知。如今爷亲至山陕，乱局平定有望矣！”

两人略作寒暄，便并骑入城。在河西郡守府临时设置的中军大帐内，秦良玉命人挂起巨大的山陕地理舆图，向李珩详细禀报敌情。

“爷，请看！”秦良玉用马鞭指着地图上几处被朱砂标记的区域，“如今山陕境内，大小乱军数十股，多者数万，少者千余，各自为战，割据一方。其中，以活跃在太行山一带的唐赛儿部最为凶悍，以及盘踞在吕梁山区的沈云英部最为难缠。唐赛儿部众约三万，其人身手矫健，用兵狡诈，作战勇猛，来去如风，尤其擅长山地作战，官军多次围剿，皆损兵折将。沈云英部约两万五千余，此二人虽是女流，却颇通兵法，更难得的是军纪严明，从不劫掠普通百姓，在流民中声望颇高。”