很快，巷口聚集的人越来越多。

他们无一例外，都抱着或牵着一个同样状态的孩子，脸上挂满相同的绝望与无助。

他们不敢靠近，只能远远地跪下，汇成一片悲戚的海洋。

城市的秩序，在以一种诡异的方式，迅速崩塌。

“出事了，老板。”刘根的声音有些发颤。

姜白终于从镇纸上抬起眼，目光越过人群，望向城市的天空。

那里，不知何时，已蒙上了一层肉眼难见的灰败之气。

就在这时，一辆军用越野车在巷口急刹，李将军和玄清道长从车上踉跄奔下。

李将军的军装满是褶皱，眼眶深陷，布满血丝。

玄清道长更是道袍凌乱，发髻散开，往日的仙风道骨荡然无存，只剩下满脸的颓败与惊恐。

“姜先生！”

两人快步走到巷口，却在离门柱三步之遥的地方猛地停住，对着店内深深一揖。

他们已经彻底懂了这里的规矩。

“出什么事了？”姜白的声音很平静，像是在问今天的天气。

李将军嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。

玄清道长上前一步，声音沙哑得如同破锣：“是鬼母！不知从何而来的一尊大凶，绕过了城外神将的‘路标’，无声无息地潜入了江城。”

他顿了顿，脸上浮现出极度的恐惧。

“她的手段……匪夷所思。不伤人，不毁物，只取走了全城所有十二岁以下孩童的魂魄！我们……我们束手无策！”

“贫道的法坛，李将军的阳气大阵，对她都毫无用处！那些孩子……现在都成了活死人，生机正在一点点流逝，拖不了多久了！”

说到最后，这位见惯了风浪的老道长，身躯竟抑制不住地颤抖起来。

他们试过所有办法，请遍了残存的修行者，甚至动用了最尖端的生命维持设备。

但都只能眼睁睁地看着那些幼小的生命迹象，一点点走向寂灭。

最后，他们能想到的，唯一可能扭转乾坤的，只有这个扎纸店的神秘老板。

姜白听完，没什么表情，只是随口问了一句。

“手法怎么样？”

“……什么？”

玄清道长和李将军同时愣住，张着嘴，仿佛第一次认识眼前这个人。

全城危在旦夕，万家哀嚎。

他关心的竟然是……鬼母的“手艺”？

账房先生的算盘适时地响起，冰冷地播报：“报告老板。根据玄清道长提供的信息，初步估算，此次事件导致江城未来至少三十年的人口红利、香火供给、劳动力储备归零。从资产角度看，属于恶性、不可逆坏账，建议立即进行破产清算。”

小主，

刘根听得头皮发麻，恨不得把这纸人按进灶膛里烧了。

姜白没理会账房先生的报告，他走到门口，目光扫过巷口那些绝望的父母，和他们怀中“沉睡”的孩子。

他的眼神里没有怜悯，也没有慈悲。

只有一种工匠审视材料时的专注与挑剔。

“魂魄被取走，但生机未立刻断绝，说明连接母体的因果线还在。”