不是从门外，而是从店堂内部，从那些扭曲的、界限模糊的区域里传来。脚步声很杂乱，有时像穿着皮鞋，有时像赤脚，有时又像是某种多足的节肢动物在爬行……它们从四面八方传来，缓缓地、坚定地，朝着收银台的方向靠近。

艾文的心脏几乎要跳出胸腔。他看不到任何东西，除了那些舞动的阴影和扭曲的光影。但脚步声越来越近，越来越清晰。

他下意识地看向收银台抽屉。那三枚硬币……依旧灰暗。

绝望开始蔓延。

就在第一声脚步似乎已经来到收银台边缘，一股冰冷的、带着腐烂气息的寒意即将触及他后颈的瞬间——

“叮铃——”

一声清脆悦耳、与现实世界的嘈杂格格不入的风铃声，突兀地在店堂内响起。

声音的来源，是艾文贴身放置的那个、林姐给的小布袋！

与此同时，收银台抽屉里，那三枚灰暗的硬币，同时迸发出一阵微弱但确实存在的、银白色的光芒！

光芒如同涟漪般扩散开来，所过之处，疯狂闪烁的备用灯稳定了一瞬，扭曲的影像清晰了片刻，那逼近的脚步声也戛然而止，仿佛被什么东西阻挡了回去。

硬币恢复了一线力量！在这个最危险的时刻！

艾文来不及细想，他猛地拉开抽屉，将那三枚重新焕发出微弱光芒的硬币抓在手中！冰冷的触感再次传来，虽然远不如从前强盛，却如同久旱甘霖，瞬间滋润了他几近干涸的意志和感知。

他紧紧握住硬币，感受着它们与那个小布袋之间似乎存在的某种共鸣。是林姐的护身符激发了硬币的恢复？还是硬币的恢复强化了护身符的效果？

他不知道。他只知道，他获得了一丝喘息之机。

然而，“潮汐”并未退去。店内的异常只是被暂时压制，那些扭曲的区域依然存在，无形的压力依旧沉重。脚步声消失了，但更多的、难以名状的窥视感从四面八方涌来。

艾文背靠着收银台，手握硬币和护身符，如同暴风雨中一艘刚刚修复了部分动力的孤舟，面对着依旧汹涌的、来自“彼端”的黑暗浪潮。

距离凌晨2:17的瓶装水禁令，还有十分钟。他知道，当那个精确的时间点到来时，真正的考验，才会刚刚开始。