隰朋离朝赴蔡，如同抽走了支撑大殿的一根关键梁柱，临淄城内的空气陡然变得更为粘稠而紧张。管仲强撑病体，日夜伏案，处理着如雪片般飞来的政务与军报，咳嗽声时常在寂静的相府深夜中断续响起，令人心忧。鲍叔牙则按照计划，开始秘密布置，意图将公子昭转移至安全之所。

然而，宫闱深处的黑手，动作比他们预想的更快、更狠。

长卫姬与那神秘客卿并未静待管仲“灯枯油尽”。得知管仲病状加剧、隰朋又已离国，他们意识到这是千载难逢的时机。他们的目标并非直接攻击管仲——那太过明显，极易引火焚身——而是直指问题的核心：公子昭。

“只要公子昭‘意外’身故，无亏公子居长，纵使管仲、鲍叔牙有万般不愿，亦无力回天。”阴影中的客卿声音冰冷，“届时，君上悲痛之余，必将更加倚重夫人与无亏公子。待大势已定，纵使管仲康复，亦只能徒呼奈何。”

一场针对公子昭的阴谋，悄然在富丽堂皇的宫墙内织就。他们选择的时机，正是鲍叔牙安排转移的前夜，打的就是一个时间差。

是夜，月黑风高。公子昭居于宫中一处相对僻静的庭院。尽管鲍叔牙已增派了人手，但宫廷禁卫的调度权，并非完全掌握在其手中。那名与长卫姬母族过往甚密、又曾接触楚商的卫尉副统领，恰好于此夜当值。

子时刚过，几条黑影借着夜色掩护，悄无声息地潜近了公子昭的寝殿。他们身手矫健，显然非寻常宫人，对宫廷路径极为熟悉，巧妙地避开了几处明哨。

与此同时，相府之内，咳疾稍缓的管仲正欲歇息，心腹老仆却匆匆而入，呈上一枚以特殊火漆封口的细小竹管——来自鲍叔牙的紧急密信。信中只有寥寥数字：“事恐泄，今夜恐生变，速请君令护东宫！”

管仲一看，睡意全无，脸色瞬间变得煞白。鲍叔牙绝不会无的放矢！他立刻意识到转移计划可能已被对方察觉，甚至对方将计就计，提前发动了！

“备车！即刻入宫！”管仲厉声喝道，甚至来不及更换朝服，抓起一件外袍便向外冲去。剧烈的动作引得他又是一阵撕心裂肺的咳嗽，但他浑然不顾。

“相国！您的身子！”老仆惊呼。 “快！迟则不及！”管仲的声音带着前所未有的惊怒与焦急。