阳朋的首级高悬于楚营辕门，宣告了外交努力的彻底失败，也点燃了晋国将士胸中压抑的怒火。南线战事，除了血战到底，已无他路可退。栾枝下令各营秣马厉兵，加固工事，准备迎接楚军可能发起的任何规模的进攻。整个伊洛前线，弥漫着一种暴风雨来临前的死寂，双方都在积蓄力量，等待着一个打破平衡的契机。

然而，打破平衡的第一击，并未发生在南线，而是在千里之外的西线汾水之畔。

胥臣在瑕邑取得小胜后，深知孟明视主力必来报复，果断放弃了这座无险可守的小邑，率领部队向西撤退，选择在汾水东岸一处地势略高、利于防守的地带扎下营寨，背靠一片丘陵，与西岸的秦军隔水相望。他的目的很明确：利用汾水作为天然屏障，阻滞秦军攻势，为绛邑的巩固防御和南线可能的转机争取时间。

孟明视大军气势汹汹扑到瑕邑，却只得到一座空城和满地狼藉的秦军尸首。愤怒几乎冲昏了他的头脑，他立刻挥师西进，追击晋军。当看到胥臣已在汾水东岸严阵以待时，孟明视并未急于发动进攻。崤山之败的惨痛教训犹在眼前，使他面对晋军时，多了几分谨慎，少了几分轻狂。

他下令在汾水西岸扎下连绵大营，与晋军隔水对峙。连日来，秦军多次尝试强渡汾水，均被胥臣指挥的晋军凭借地利击退。晋军箭矢如雨，依托预设的防御工事，给试图泅渡或架设浮桥的秦军造成了不小的伤亡。汾水成了一道难以逾越的鸿沟。

但胥臣的心情并未因此轻松。他手中的兵力远逊于秦军，且经过长途奔袭和瑕邑之战，士卒疲惫，箭矢、粮草消耗巨大。虽有小胜鼓舞，但长期对峙，劣势在他。孟明视显然也看出了这一点，他改变了策略，不再强行渡河，而是派兵沿河上下游巡视，寻找水浅可涉的渡口，同时派出小股部队骚扰晋军侧翼，试图找到防线的漏洞。

这一日，斥候飞马来报：上游三十里处，发现秦军大队人马活动，疑似正在搭建浮桥，准备迂回渡河，包抄我军侧后！

胥臣心头一紧。他最担心的情况还是发生了。汾水并非处处险峻，上游确有水缓滩平之处。若让秦军成功迂回，他这背水列阵的营寨将陷入腹背受敌的绝境。

“不能再等了！”胥臣召集众将，决然道，“若待秦军迂回成功，我军必败无疑。唯有趁其半渡而击之，方有一线生机！”

他迅速制定了一个大胆的计划：留下少数部队虚守大营，多立旗帜，迷惑对岸的秦军主力。自己亲率精锐，连夜沿河东岸向上游疾进，赶在秦军浮桥建成或大部渡河之前，发动突袭！

夜色是最好的掩护。胥臣率领精心挑选的八千敢战之士，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地向上游奔去。黎明前最黑暗的时刻，他们抵达了秦军试图渡河的地点。果然，河面上已经架起了数道简陋的浮桥，大批秦军正在陆续过河，对岸还有更多的秦军等待渡河，指挥混乱，警戒松懈——孟明视将主要注意力都放在了对岸晋军主营的方向，对此地迂回部队的掩护显然不足。

“天赐良机！”胥臣眼中寒光一闪，长剑出鞘，直指对岸混乱的秦军，“将士们！报效国家，就在今日！随我杀！”