又过几日，秦国骑兵甚至大胆地出现在郇邑附近，掳掠了大量人口和牲畜，扬长而去，留下满地狼藉和哭嚎。

白乙丙严格执行着秦穆公和繇余的方略，绝不停留，绝不与闻讯赶来的晋军主力纠缠。他们如同附骨之疽，在晋国看似广袤的腹地肆意蹂躏，将恐惧与破坏散播到每一个角落。

告急的文书如同雪片般飞向绛都。河西之地，烽燧相继燃起，照亮了黄河两岸的夜空。晋国西线主帅先蔑（接替赵盾西线指挥）疲于奔命，他的主力步兵根本无法追上秦军骑兵的速度，只能被动地救援、设防，眼睁睁看着后方被一点点蚕食、破坏。赵盾赖以维持战争的经济命脉，正遭受着前所未有的精准打击。

东南战线，吴国的行动也进入了新的阶段。

按照孙武的谋划，吴王阖闾亲自坐镇，以上大夫伍子胥参赞军机，大将军孙武全权指挥，吴国水陆精锐尽出，溯淮水而上，目标直指楚国淮水流域的重要粮仓与战略据点——钟离。

孙武用兵，诡谲莫测。他先派多股小部队在钟离上下游多处佯动，制造混乱，吸引楚军守备兵力。同时，主力船队借助夜色和水雾掩护，悄无声息地逼近钟离城。

钟离守将名为薳掩，并非无能之辈，城防亦算坚固。但他面对的，是经过孙武严格训练、脱胎换骨的吴军，以及孙武那超越时代的军事思想。

总攻在黎明前最黑暗的时刻发起。吴军没有进行传统的蚁附攻城，而是以经过特殊改装的艨艟战船，凭借其灵活性突袭钟离水门。船上载有吴军最精锐的“敢战之士”，他们在船上强弩的掩护下，冒着箭雨，用巨斧、铁锥猛烈撞击、破坏水门。

与此同时，预先潜伏上岸的吴军死士，在城内细作的接应下，突然发难，四处纵火，制造更大的混乱。

水门在猛烈攻击下终于破碎，吴军战船鱼贯而入，精锐士卒登岸，与仓促迎战的楚军在城内展开激烈巷战。孙武指挥若定，吴军战术配合娴熟，分割、包围，逐步清除楚军抵抗力量。

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战斗持续了大半日。至午后，钟离城内多处粮仓燃起熊熊大火，浓烟如同巨大的黑色柱子，直冲云霄。守将薳掩力战不屈，最终被吴军围攻，身中数箭，自刎殉国。