两名侍卫应声上前。伍子胥看着夫差那不容置疑的眼神，看着伯嚭嘴角那抹难以察觉的冷笑，看着旋波那矫揉造作的姿态，他仰天狂笑，笑声中充满了无尽的悲凉与绝望：“老臣未醉！醉的是大王！是这姑苏台上下的诸公！吴国……吴国将亡于越人之手矣！”

他甩开侍卫的搀扶，踉踉跄跄，头也不回地走下姑苏台。那孤独而倔强的背影，消失在沉沉的夜色之中，仿佛也带走了吴国最后一丝清醒的声音。

越国，依旧是那间靠近马厩的陋室。勾践舔舐完苦胆，面无表情地听着文种的汇报。

“大王，姑苏台夜宴，伍子胥强谏被斥，颜面尽失，夫差对其已生厌弃之心。伯嚭传信，夫差已同意接受我国进献的巨木。”文种语气中带着一丝兴奋。

范蠡却冷静地补充道：“此计虽成，然伍子胥在吴军威望犹存，其本人更是刚烈忠勇，只要他在一日，吴国便难真正瓦解。送木之事，可派诸稽郢带队，命其细心观察吴国道路、关隘、驻军情况，尤其是姑苏一带的防务。”

勾践眼中寒光一闪：“伍子胥……确是心腹大患。伯嚭收了我等如此多的财物美人，也该为我越国办些实事了。能否……让其寻机在夫差面前，彻底除掉伍子胥？”

范蠡沉吟道：“夫差虽厌弃伍子胥诤谏，但知其忠心与能力，骤然诛杀，恐难下手。需等待时机，或可借他事构陷，令其失尽君心。目前，我等仍需隐忍。楚国那边情况如何？”

文种答道：“楚庄王魄力惊人，以其弟公子贞为将，整训的申、息之师已颇具战力。据密报，楚国似有北向争郑之意。”

“好！”勾践猛地一拍大腿，“楚国动，则晋国动。晋国动，则天下目光汇聚中原，我越国方能获得更多喘息之机！告诉伯嚭，除了巨木，再备一份厚礼，恭贺楚王‘一鸣惊人’！”

果然不出范蠡所料，楚庄王在稳定内部、强化军备之后，第一个目标便指向了中原的战略要地——郑国。

郑国，地处天下之中，夹在晋、楚两大强国之间，向来是两国争霸的前沿。昔日赵盾在世时，凭借晋国强压，郑国被迫依附于晋。如今赵盾已死，赵朔执政根基未稳，而楚庄王又展现出雄主之姿，郑国内部亲楚的势力开始抬头。

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