勾践抬手，制止了石买后面的话。他不需要赤裸裸的杀戮，至少现在不需要。他需要的是一个“正当”的理由，一个能让文种身败名裂、让朝野无人敢为之求情的罪名。

“寡人岂是不念旧功之君？”勾践缓缓道，“然社稷为重。丁固，你执掌姑苏防务，城内动静，需加倍留意。石买，军中亦需整肃，凡与相国府过往甚密者，皆需记录在案。至于证据……” 他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“总会有的。”

一场针对文种的精心罗网，开始在暗处悄然编织。

就在越国阴云密布之际，远在临淄的齐国宫廷，却因一位“不速之客”的到访，掀起了一场关于国策的激烈辩论。

这位不速之客，正是化名“鸱夷子皮”的范蠡。他并未以越国旧臣的身份求见，而是凭借其积累的巨额财富和卓绝的见识，通过齐国有权势的大夫田文子的门路，得以在齐侯和群臣面前陈说利害。

齐廷之上，范蠡布衣葛巾，从容不迫。他首先分析了当前天下大势：“晋新败于邲，霸业中衰，三五年内无力大举涉足中原；楚虽大胜，气焰滔天，然其贪狠暴戾，诸侯表面臣服，内心实惧，且其重心仍在与晋争夺郑、陈，一时无力东顾。此乃齐国之天赐良机也！”

有齐国大臣嗤之以鼻：“即便如你所言，齐国之机在何处？莫非让我齐国去捋楚国之虎须？”

范蠡微微一笑，摇头道：“非也。齐国之机，在于南联越国，西结晋之余势，稳坐东方，蓄力待时。”

此言一出，满殿哗然。联越？越国僻处东南，虽灭吴，其力能及中原否？且勾践名声，狠戾多于信义，岂是良伴？

“越王勾践，确非仁德之君。”范蠡坦然承认，话锋却随即一转，“然其能隐忍，善用人，麾下甲兵经灭吴之战，堪称天下精锐。更重要的是，越国与楚国接壤，楚强则越危，越强则楚患。此天然之盟也！齐国与越结盟，不需出兵，只需在道义、物资上稍作支援，便可借越国之手，牵制楚国大量兵力于东南。如此，楚国无力全力北侵，中原诸侯见齐有外援，亦会更加倚仗齐国。此乃以他人之力，成我齐国之势，何乐而不为？”