表面的平静之下，暗涌更为湍急。旧的伤口在权力与野心的催化下化脓，新的联盟在利益的驱使下悄然缔结，蛰伏的猛兽磨砺着爪牙，目光已投向下一个猎物。

姑苏城外的密林深处，一座废弃的吴国祭坛旁，数名身着暗色斗篷的人影在夜色中聚集。为首者，乃是昔日吴王阖闾的一位远支族叔，名为夫概（并非历史上那位着名的夫概，此为虚构人物，借其名），在吴国灭亡后一直隐姓埋名。

“勾践新败，越人统治动摇，此乃天赐良机！”夫概声音低沉而激动，“我等已联络旧部三百余人，藏于山林。且城中多家大族，皆愿响应，只待时机！”

一位来自文种旧部的低级军官（因其与文种同乡而受牵连，未被重用，心怀怨望）低声道：“越王近来虽假意安抚，然其猜忌日深。据闻，丁固已秘密列出‘可疑者’名单，不日或将清洗。我等若不动手，恐为人俎上鱼肉！”

“只是……我等兵力薄弱，器械不足，如何能与越国精锐抗衡？”另一人忧心道。

夫概眼中闪过一丝狠厉：“正面抗衡自是螳臂当车。然，刺杀、纵火、散布谣言，令其内外交困，再联结外部势力，未必没有机会。”他压低了声音，“我已派人秘密北上，接触齐国田文子。齐人与勾践早有嫌隙，或可引为外援……”

复辟的火苗，在绝望与野心的吹拂下，已不再是暗火，而是有了明确的目标与初步的计划。一张针对勾践的阴谋之网，开始在吴越大地悄然编织。

就在吴地密谋的同时，齐楚之间看似缓和的局面，因一场意外的事件再起波澜。

楚庄王为彰显战胜越国后的威势，并试探齐国底线，派遣一名使者赴临淄，递交国书。国书言辞倨傲，不仅要求齐国正式承认楚国在泗上诸侯中的主导权，更旧事重提，隐含指责齐国此前支持“奸商”扰乱楚国经济之事。

齐顷公览书大怒，在朝堂上将楚国国书掷于地上：“楚子无礼！欺寡人太甚！”他本就因上次退兵之事耿耿于怀，此刻再受此辱，几乎要当场发作，下令驱逐楚使。

老成持重的大臣晏弱（晏婴之父）急忙劝谏：“君上息怒！两国相交，不断使节。楚使虽狂悖，然杀之逐之，徒授楚人以口实，恐立刻引发战端。不若以其人之道还治其人之身？”