就在艾陵城内进行着绝望巷战的同一时间，齐顷公率领的大军，终于抵达了艾陵以东二十里处。已经可以清晰地听到城内传来的喊杀声，看到城头部分区域飘起的楚军旗帜。

“君上，楚军已破外城，正在城内清剿。其主力注意力皆在城内，营寨防御必然松懈！”田文子迅速判断形势，“我军当趁其立足未稳，立刻发动进攻，冲击楚军主营，打乱其部署，或可救高将军于危难，甚至反败为胜！”

齐顷公看着远处烽烟，听着震天的杀声，心跳如鼓。他深吸一口气，努力压下恐惧，拔出了腰间佩剑——那曾是齐桓公使用过的宝剑“孟劳”。剑锋在阳光下反射出刺眼的光芒。

“擂鼓！进军！”齐顷公的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“目标，楚军中军！寡人与尔等，共存亡！”

“咚！咚！咚！”齐军战鼓擂响，声震四野。五万齐军将士看到国君亲临战阵，并下达了进攻命令，士气为之大振。

“为了齐国！为了君上！杀——！”将领们高声呼喊，驱动战车，率领士卒，如同决堤洪水，向着楚军连绵的营寨发起了排山倒海般的冲击！

楚军确实未曾料到齐援军来得如此之快，且毫不迟疑地发动猛攻。大部分楚军正在城内作战或忙于巩固占领区，外围营寨兵力相对空虚。齐军先锋部队轻易撕开了楚军外围防线，冲入营区，纵火焚烧帐篷粮草，一时间楚军后阵大乱。

王子侧正在指挥“王卒”清剿城内残余抵抗，闻听后方营寨遇袭，又见齐军旗帜招展，尤其是那杆高高飘扬的国君旌旗，心中不由一惊：“齐侯亲自来了？竟有如此胆量？”他立刻意识到，必须尽快稳住阵脚，否则被齐军内外夹击，后果不堪设想。

“传令！命右军即刻回援，阻击齐军！城内部队，加快清剿速度，‘王卒’抽调一半，随我迎击齐侯！”王子侧反应迅速，立刻调整部署。他深知，若能在此阵斩或俘获齐侯，那将是不世之功，远比攻占十座艾陵更有价值。

战场形势瞬间逆转。原本攻城的楚军纷纷从城内撤出，转而迎战背后的齐军。而齐军凭借一股锐气，初战得利，但在楚军有组织的反击下，攻势逐渐受阻。双方主力终于在艾陵城外的原野上，轰然对撞！

车毂交错，箭矢横飞，戈矛碰撞声、士卒喊杀声、伤者哀嚎声汇聚成一片。齐顷公所在的戎路成为了楚军重点攻击的目标，无数楚军如同闻到血腥味的鲨鱼，向着这边涌来。护卫齐侯的宫甲奋力厮杀，伤亡惨重。

田文子手持长戟，护卫在齐顷公车驾旁，已然手刃数名楚兵，甲胄染血。他焦急地环顾战场，只见楚军越来越多，己方突袭的优势正在丧失，阵线开始后退。“君上！楚军势大，不可久缠！需寻机后撤，重整阵型！”

齐顷公此刻已被战场惨状刺激得面色惨白，握着剑的手微微发抖，他亲眼看到一名护卫他的甲士被楚将连人带甲劈成两半，温热的鲜血溅了他一脸。他第一次如此真切地感受到死亡的迫近。

“撤……撤……”他几乎是本能地说道。

然而，就在齐军即将陷入溃败的边缘，一支规模不大，却极其精锐的骑兵突然从战场侧翼的山林中杀出，如同利刃般直插楚军王子侧所在的中军侧翼！这支军队打着的旗帜，并非齐军式样，其作战风格也迥异于中原……