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他目光扫过群臣，最后看向晋景公：“君上，臣以为，当下之要务，非是南下蹚楚越之浑水，而是西向迎击秦人！秦人乃我晋国世仇，其若趁虚而入，则我侧背受敌，危如累卵！请君上准臣率‘武卒’及国中精锐，西渡大河，迎战秦军，务必挫其锋芒，保我晋国西境安宁！”

晋景公对赵朔的依赖日益加深，见其分析得头头是道，且西线确实告急，当即准奏：“便依赵卿！寡人命你全权负责西线军务，务必击退秦人！”

朝议散去，赵朔立刻返回府邸，调兵遣将。他心中清楚，秦国的威胁是实，但同时也是他进一步掌控晋国军权、锤炼新军的绝佳机会。至于楚越，就让他们先拼个你死我活吧。晋国需要的是时间，是内部整合与军力提升的时间。

万里波涛之外，“探索者”号已然离去近一年，音讯全无。“安居”岛上，一切井然有序，却又弥漫着一丝淡淡的忧虑。范蠡离开时指定的代理岛主每日都会派人到最高的崖顶眺望东方，但除了茫茫海天，一无所获。

岛上的“坚白之金”冶炼仍在缓慢进行，工匠们按照范蠡留下的笔记，不断改进着方法，产量虽略有提升，但仍远未达到可大规模应用的程度。这超越时代的技术，如同沉睡的火山，等待着唤醒它的那一刻。

偶尔有来自中原的商船靠岸补给，带来些零星的战乱消息：楚国在江南陷入苦战，越国似乎有大动作，晋国与秦国剑拔弩张……岛民们听着这些纷争，愈发觉得这片海外孤岛的宁静来之不易，同时也更加牵挂那位带领他们来到此地、又毅然东去的长者。

他们不知道，范蠡的东渡之旅是遭遇了不测，还是发现了新的天地。他们只能等待，并守护好这片基业。一股未知的潜流，在遥远的东方海域深处酝酿，或许将在未来的某一天，以意想不到的方式，重新汇入中原的历史长河。

公元前587年的秋天，战火在三个方向同时点燃：楚国江南的平叛之战，越楚边境即将爆发的正面冲突，以及晋秦之间一触即发的大战。天下的棋局，因为越王勾践的悍然出鞘，而进入了更加混乱和激烈的中盘搏杀。每一个决策，每一场战斗，都将深刻影响未来数十年的国运兴衰。