尽管宫内暖炉烧得正旺，楚庄王熊侣却感到一丝寒意。他凭栏远眺，窗外是铅灰色的天空和略显萧索的宫苑。大陵之盟，在他心中始终是一根刺。并非不能接受暂时的妥协，而是无法容忍楚国霸业竟因东南蛮越的牵制而束手束脚。

令尹孙叔敖坐在下首，面色疲惫，显然刚从繁重的善后事务中脱身。“大王，江东受损城邑已开始赈济重建，阵亡将士抚恤也已下发。只是……昭关落入越人之手，如同在我东部咽喉钉入一颗毒钉，长期来看，遗祸无穷。”

楚庄王冷哼一声，转过身来，眼中锐光一闪：“寡人岂不知？勾践老贼，狡诈如狐，凶残如狼。此番让他得了便宜，他日必成心腹大患！然则……”他语气一顿，带着几分无奈与愤懑，“晋国赵朔，在西河练兵，虎视眈眈。若我倾力东向，与越死斗，赵朔必引兵南下，直逼方城！届时我楚国两面受敌，危矣！”

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他走到案前，摊开一份来自北方的密报。“赵朔在新绛朝议，定下三步之策，欲图郑国。其势汹汹，其心昭昭啊。”

孙叔敖接过密报细看，眉头紧锁：“晋人此举，正在意料之中。郑国若倒向晋国，则宋、卫等国必然望风而降，我楚国经营多年的中原格局，将毁于一旦。”

“所以，越人之患，可暂缓；晋人之逼，不可不防！”楚庄王猛地一拍案几，决然道，“令尹，即刻传令：第一，加强方城、叶邑等北部边境防务，增派兵力，严防死守！第二，遣使入郑，携带重礼，务必稳住郑国！告诉郑君，寡人绝不会放弃中原盟友，楚晋若战，楚兵旦夕可至！第三，”他眼中闪过一丝狠厉，“秘密联络秦国，告知其晋国重心东移，西河空虚，乃其报西河战败之仇的良机！即便秦国无力大举东进，能牵制晋国部分兵力，亦是好的！”

“大王英明。”孙叔敖领命，随即又道，“那越国那边……”

“勾践……”楚庄王咀嚼着这个名字，眼神冰冷，“他此刻想必正忙于消化昭关，稳固新得之地。他不会轻易西进，但也不会放松警惕。传令给王子侧和沈尹戌，江东防务不得松懈，同时，多派细作，渗透越国，尤其是其都城会稽和昭关！寡人要知晓勾践的一举一动！待寡人解决了北方的麻烦，必亲提大军，踏平会稽，雪此大辱！”

楚国的战略重心，被迫北移。与越国的仇恨被暂时压下，转化为更深沉的积怨和更长远的谋划。楚庄王如同一头受伤的雄狮，一面舔舐伤口，一面紧紧盯着北方的老对手，等待着反击的时刻。

越国，会稽，王宫深处。

地底密室内，灯火幽暗，映照着越王勾践阴鸷的面容。他面前摆着两样东西：一份是“大陵之盟”的盟书副本，另一份，则是来自楚国江东的详细地图，上面标注着越军新控制的昭关及周边区域。

“寡人得了昭关，却未能尽收江东膏腴之地，更未能重创楚军主力……此盟，实为不得已之苟且！”勾践的声音沙哑，带着深深的不甘。他梦想中的是如灭吴一般摧枯拉朽，而非这般斤斤计较的边界划分。

大夫曳庸站在一旁，小心翼翼地道：“大王，能兵不血刃拿下昭关天险，已是大胜。楚国毕竟是大国，底蕴深厚，能逼其签订城下之盟，天下震动。我越国声威，已非昔日可比。”

“声威？”勾践嗤笑一声，“声威需铁与血来维系！楚国如今视我如眼中钉，肉中刺，他日必来报复。晋国虽看似盟友，实则只想利用我牵制楚国。天下诸侯，又有几人真将我越国放在眼中？”

他站起身，走到地图前，手指用力点在昭关上：“此地，乃我越国西进之基石，亦是防御楚国的屏障。必须将其经营得固若金汤！文种昔日所定‘劝农桑、实仓廪’之策，在江东新地，更需严格执行！将国内部分人口迁徙至昭关左近，屯田戍守！另，加紧训练水师，控制大江下游水道！”

“臣已安排下去。”曳庸应道，“只是……迁徙人口，国内怨言颇多；训练水师，耗费巨大，国库……”