希望的火种，在寒风中摇曳了几天，终究没能燃起温暖的火焰。

几天后的一个黄昏，当陈衍正抱着婴儿，在窝棚角落里用磨尖的石片试图刮出一点残留的薯肉时，一个穿着陈氏仆役粗布短打、满脸不耐的年轻人找到了他。没有通传，没有礼遇，只有一份冷冰冰、如同例行公事般的口谕：

“陈管事（指陈伯）传话：念你偶得机巧，心思尚算灵巧。家族恩典，特许你入府为‘库丁’，看守西边农具杂仓。明日辰时初刻，到仓房寻王头报到。婴儿乃外眷，不得带入府内。迟了，这恩典可就没了。” 来人说完，像是怕沾染上什么晦气，看也不看陈衍的反应，转身就走。

恩典？特许？

陈衍抱着婴儿的手紧了紧，嘴角扯出一丝冰冷的弧度。心中那点微弱的期待彻底熄灭，只剩下一种尘埃落定的麻木。他早该料到的。一个被家族亲手抛弃、形同流民的旁支弃子，献上所谓的“奇技淫巧”，能指望门阀给予什么礼遇？农具改良，在那些高高在上的大人物眼里，不过是泥腿子琢磨的下等玩意儿，远不如多盘剥几斗租子、多置办几件华服来得实在。

库丁。

看守存放破旧农具和杂物的仓库。

一个比普通仆役更低微、更边缘的位置。

然而，这冰冷的“恩典”并非全无价值。它意味着一个相对坚固、能遮风挡雨的屋顶（尽管破败），意味着每日两顿能勉强糊口的稀粥（尽管清汤寡水），意味着暂时脱离了难民营那随时可能被冻毙、饿死或被拖走的深渊。更重要的是，它提供了一点点喘息的空间和时间。

代价，是怀中的婴儿。

陈衍的目光落在婴儿熟睡的小脸上，心中一阵刺痛。他不能把他带进那个冰冷的府邸。他需要一个绝对可靠的人。几日的观察，他早已锁定了一个人选——张婶。一个同样在难民营挣扎的寡母，她的孩子死于南逃路上的风寒，眼神里总是带着挥之不去的哀伤，却依旧会在看到陈衍怀中婴儿时，流露出一种近乎本能的、母性的温柔。她心地尚存善念，这是乱世中最难得的品质。