荒冢藏匿的铁胚被分批、隐秘地运抵这处远离行宫遗址的锻造点。幽暗的地底熔炉孕育出的、蕴含更高热力与“釉石粉”奥秘的黝黑铁块，在匠人们充满希望的铁锤下，被反复锻打、延展、塑形，最终淬火开锋。

然而，希望很快被冰冷的现实击碎。

“咔嚓！”

一声清脆又刺耳的断裂声，在叮当作响的锻造棚里显得格外突兀。负责锻打甲片的老匠人赵铁锤，看着手中那块刚刚从淬火油桶中取出、还冒着青烟的胸甲片，脸上肌肉痛苦地抽搐着。一道清晰的裂纹，如同丑陋的蜈蚣，从甲片边缘向内延伸，贯穿了半个甲身！他仅仅是用铁钳夹着它，在铁砧上轻轻敲击了一下，试图矫正微小的弧度，它就——断了！

这不是第一片了。

陈衍拄着拐，脸色阴沉地站在旁边。地上，已经散落着七八片同样命运的铁甲残骸。这些用新法熔炼铁胚打造的甲片，硬度确实惊人，寻常刀剑劈砍只能留下白痕。但韧性却成了致命伤！它们太脆了！在承受剧烈冲击（模拟战场格挡）或需要较大弧度弯曲（如肩甲、护臂）时，极易崩裂、折断！这样的甲胄穿在身上，无异于披着一身致命的瓷器！

“陈什长…这…这钢火太硬了…硬过头了！”赵铁锤用满是老茧和烫伤的手捡起那片断甲，声音嘶哑，“刚不可久啊！上了战场，一个猛力劈砍，或者摔倒时的撞击，甲片一碎，破片能直接扎进肉里！这…这是要命的甲啊！”

棚内的气氛瞬间降至冰点。匠人们停下了手中的活计，疲惫的脸上写满了挫败和焦虑。连日来的辛苦，冒着巨大风险转运来的铁胚，难道就造出一堆华而不实的脆片？工期日益紧迫，刘裕将军那边催得紧，桓玄的屠刀也悬在头顶…压力如同沉重的铁毡，压在每个人的心上。

陈衍拿起一片断裂的甲片，断口处闪烁着金属特有的、冰冷而锐利的晶亮光泽。他眉头紧锁，指腹摩挲着断口。是含碳量！他立刻判断出问题所在。瓷粉助燃提升了炉温，熔炼更彻底，但也导致铁胚吸收了更多的碳，碳含量过高，硬度提升的同时，韧性急剧下降！这就是现代材料学中的强度和韧性矛盾！如何在不显着降低硬度的前提下，提升韧性？合金化？回火？在这个时代，可控的手段太少了！

“尝试降低淬火温度？或者延长回火时间？”陈衍提出方案，声音带着不确定。

匠人们立刻尝试。降低淬火温度，甲片硬度下降，韧性稍有改善，但达不到防护要求；延长回火时间，效果微乎其微。反复试验，浪费了不少珍贵的铁胚，进展却如蜗行牛步。

绝望的气氛在棚内弥漫。连炉火似乎都黯淡了几分。

就在众人一筹莫展之际，深夜，一个意想不到的身影，裹挟着凛冽的寒风和浓重的夜色，如同鬼魅般闪入了锻造棚。

是刘钟！