建康城头的旗帜已换，桓楚的黑色龙旗被北府军的玄色战旗取代。然而，胜利的喜悦尚未持续多久，一个比刀兵更冷酷的敌人便露出了獠牙——饥荒。

去岁战乱频仍，三吴粮仓之地饱受蹂躏。桓玄败退时，又纵火焚烧了秦淮河沿岸的几处大粮仓。北府军围城期间，内外交通断绝，城中存粮本就消耗殆尽。如今虽已开城，但春雨连绵，道路泥泞，城外良田荒芜，新粮未熟，运粮通道恢复缓慢。建康城内外，数十万军民嗷嗷待哺。

城内景象触目惊心：

粮价飞涨： 往日一斗黍米不过百钱，如今已飙升至万钱！且有价无市。粮店门口，持着金锭银饼的富户与攥着几枚铜钱的平民挤作一团，绝望地等待那扇永远不会为他们打开的店门。

门阀囤积： 乌衣巷深处的高门大院，粮仓却堆得满满当当。琅琊王氏、陈郡谢氏等门阀，凭借百年积累和乱世中敏锐的嗅觉（甚至利用桓玄时期的特权），囤积了大量粮食。他们紧闭府门，只以高价少量放贷，或用粮食换取灾民仅存的土地、房契，甚至儿女！

人间地狱： 街巷角落，饿殍枕藉。面黄肌瘦的灾民如行尸走肉般游荡，翻找着任何可以果腹的东西：树皮、草根、观音土…易子而食的惨剧在阴暗的角落悄然发生。护城河外，新坟叠着旧坟，哭声日夜不绝。瘟疫的阴影开始在绝望的人群中蔓延。

台城（原皇宫，现刘裕行辕）内，气氛同样凝重。案几上不再是军情塘报，而是堆积如山的求粮文书和触目惊心的饿殍统计。

“将军！军粮已不足十日之需！若再分拨赈济，大军将不战自溃！”负责军需的将领何澹之焦急万分。

“城内门阀粮仓充盈，何不强制征调？彼等坐拥粮山，视万民如草芥！”悍将丁旿拍案而起，杀气腾腾。

“不可！”刘穆之立刻反对，“新朝初立，根基未稳。强制征粮，必激怒门阀，恐生内乱！且门阀盘根错节，强征恐难执行，反生掣肘。”

“难道就眼睁睁看着百姓饿死？！”丁旿怒吼。

“非也，”刘穆之转向刘裕，沉声道，“将军，可命门阀‘自愿’捐粮，许以官职、田亩补偿，或…以其手中‘玉玺’为质，晓以利害。” 他意指那七方仿玺。

众人的目光聚焦在刘裕身上。他端坐主位，面前放着两份截然不同的“信物”：一份是琅琊王氏“自愿”献上、象征“天命所归”的“传国玉玺”（仿品），温润的玉光在昏暗的室内显得冰冷而虚幻；另一份是陈衍刚刚呈上的、从城外灾民手中取来的“食物”——一团黑绿色的、散发着土腥味的蕨根草根泥，以及一块灰白色的、坚硬如石的观音土饼。