长安未央宫的日光，照不到北方的平城和南方的建康。当陈衍在黄河之畔检阅他的强军，在河西绿洲扶犁劝耕时，他所建立的这个新生帝国，其迅速崛起的重量，已如同投入静湖的巨石，在南北两大邻邦的权力核心，激起了层层警惕与敌视的涟漪。

北魏，平城皇宫。

气氛比起长安的井然有序，更多了几分草原帝国残留的粗粝与压抑。皇宫大殿虽也仿汉制建造，但细节处仍可见鲜卑风俗，守卫的武士身形魁梧，眼神彪悍，带着漠风雕刻出的锐利。

皇帝拓跋焘正值盛年，精力充沛，性情刚猛甚至暴戾。他此刻并未端坐龙椅，而是像一头焦躁的困兽，在大殿中来回踱步。一份来自南方的详细谍报，被狠狠摔在铺着狼皮的御案上。

“称帝了？！建号大秦？！定都长安？！”拓跋焘的声音如同闷雷，在大殿中回荡，下方的群臣，无论是鲜卑勋贵还是汉人谋臣，皆屏息垂首，“那陈衍，不过一北府小卒出身，侥幸得了关中，就敢妄自称尊？他以为他是谁？！”

他猛地停下脚步，鹰隼般的目光扫过群臣，最终落在一位面容清癯、眼神深邃的汉臣身上：“崔浩！你素来多智，你说！这南秦僭越，我大魏当如何？！”

崔浩，北魏汉臣之首，深得拓跋焘信任，精于谋略、天文、制度。他出列躬身，语气平稳却清晰：“陛下息怒。陈衍称帝，确系狂妄。然，观其行止，绝非侥幸之辈。其在关中推行均田，编户齐民，兴修水利，更兼工械之利，甲兵之盛，绝非昔日偏安一隅之胡夏、北凉可比。如今僭号，根基渐稳，实已成我大魏心腹之患。”

“心腹之患？”拓跋焘冷笑一声，手指向南方，“朕在黄河边折损的儿郎，朕一刻不曾忘记！此仇必报！如今他羽翼未丰，正该趁其立足未稳，发大兵讨之！踏平长安，方泄朕心头之恨！”

这时，一位鲜卑宗室大将出列，声如洪钟：“陛下所言极是！南人怯弱，只知守城。我大魏铁骑天下无敌，只需陛下一声令下，末将愿为前锋，必再次饮马黄河，剑指长安！”几位武将纷纷附和，主战之声高涨。

崔浩却微微摇头：“陛下，诸位将军，勇武可嘉。然兵法云，知己知彼。去年黄河之败，教训犹在。陈衍善守，其军械犀利，阵法严谨，不可小觑。且其新得凉州，士气正旺。我方新败之余，元气虽复，然仓促兴兵，恐非万全之策。”

他顿了顿，继续分析：“更可虑者，我军长于野战，短于攻坚。若其倚仗黄河、坚城固守，我军顿兵坚城之下，师老兵疲，南方宋国若再趁机北上，我将腹背受敌。”

提到南朝宋，拓跋焘的眉头皱得更紧。这是他无法忽视的另一个威胁。

“那依你之见，就当坐视这南秦伪帝坐大不成？”拓跋焘语气不善。

“非也。”崔浩从容道，“战，必当战。然需待时机，需做准备。当下之策，首在‘困’与‘耗’。”