平城的天空，是那种北方特有的、高远而肃杀的蓝。阳光毫无遮拦地倾泻下来，却带不来多少暖意，反而将皇宫大殿那深色的琉璃瓦照得冰冷坚硬，如同覆盖着一层永不融化的寒霜。

五年了。

整整五年，这座象征着拓跋氏鲜卑荣光的皇宫，始终弥漫着一种难以言说的压抑。黄河畔那场惨败的阴影，如同跗骨之蛆，啃噬着每一个鲜卑贵族的骄傲，更如同熊熊炭火，日夜炙烤着皇帝拓跋焘的心。

太极殿内，文武百官依序肃立。相较于南朝刘宋的衣冠风流，或是长安北秦新近崛起的威严肃穆，北魏的朝堂更多了几分草原帝国遗留下来的粗粝与悍勇。许多勋贵将领依旧保持着髡发左衽的旧俗，腰间挎着镶金嵌宝的弯刀，眼神锐利如鹰狼。

然而，今日朝堂的气氛，却比以往任何时候都要凝重，仿佛暴风雪来临前的死寂。所有人都知道，陛下今日临朝，必有大事。

端坐于龙椅之上的拓跋焘，比五年前更加深沉，也更加阴鸷。他正值壮年，身形依旧魁梧，但眼角已刻上了深深的纹路，那是屈辱、愤怒和五年隐忍刻下的印记。他并未穿着繁复的龙袍，只是一身玄色常服，外罩一件暗沉的狼皮大氅，手指无意识地、一遍遍地摩挲着扶手上冰冷的狼头雕刻。

他没有立刻说话，只是用那双深不见底的眼睛，缓缓扫视着殿下的群臣。目光所及之处，无人敢与之对视，纷纷低下头去，仿佛那目光有千钧之重。

死寂持续着，只有殿外寒风刮过旗杆的呜咽声隐约可闻。

终于，拓跋焘开口了。他的声音并不洪亮，反而有些低沉沙哑，却像钝刀子割肉般，清晰地传入每个人的耳中，带着一种压抑到极致的冰冷。

“五年了。”他重复了一遍这个时间，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“诸卿可还记得，五年前的黄河水，是什么颜色？”

群臣屏息，无人敢答。

拓跋焘猛地提高了音量，声音如同炸雷般在殿中响起，震得梁柱上的灰尘似乎都簌簌落下：“是红的！是被我大魏儿郎的鲜血染红的！”

他霍然起身，狼皮大氅随之摆动，一股暴戾的气势席卷整个大殿。

“朕，至今犹在梦中，能听到我大魏健儿的哀嚎，能看见他们被南人的强弩射穿，被他们的铁甲踩碎！能闻到那河水里令人作呕的血腥味！”

他的胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝，手指猛地指向南方：“而那个始作俑者！那个侥幸得势的北府小卒！那个窃据关中的僭越之徒——陈衍！他做了什么？！”

“他非但没有在朕的天威下瑟瑟发抖，反而在长安！在朕的眼皮子底下！堂而皇之地登基称帝了！建号大秦！他想要干什么？他想告诉天下人，他才是天命所归吗？他想把我拓跋氏，把我鲜卑勇士的尊严，永远踩在脚下吗？！”

怒吼声在大殿中回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。一些老臣脸色发白，几乎站立不稳。