平城的夜，不再宁静。秦军白日雷霆万钧的攻势虽暂歇，但那令人窒息的压迫感，却比黑夜更沉重地笼罩着整座城市。风中传来的，不再是往日的驼铃或市井喧嚣，而是伤兵断续的哀嚎、远处民宅被强行“征用”的砸门哭喊，以及巡城队铁靴踏过瓦砾的刺耳声响。

皇城，已近乎鬼域。拓跋焘彻底缩回了深宫，周围只剩下来去无声的宦官和那几个眼神狂热的巫祝，整日里烟雾缭绕，念咒焚符，进行着荒诞而可怖的“禳星续命”之法。朝会早已停罢，政令不出宫门。

权力的真空和末日的恐慌，如同最肥沃的土壤，滋生出隐秘的藤蔓，在城市的阴影里疯狂蔓延。

城南，崔府。

这座昔日车水马龙的府邸，如今门户紧闭，高墙内却暗流涌动。密室深藏于假山之下，仅靠几盏长明灯照明，空气浑浊而压抑。七八个身影围坐在一张斑驳的檀木桌旁，皆是城中颇有份量的鲜卑贵族和汉人高官。主位上的，正是曾“献”平城于李渊的崔浩长子，崔恬。他此刻面色苍白，眼下带着浓重的青黑，但眼神却异常明亮，手指无意识地敲击着一份染血的绢帛——那是其格设法射入城中的最后通牒。

“……李渊将军承诺，献城门者，保家族无恙，既往不咎，仍许富贵。”崔恬的声音低沉而清晰，在密室中回荡，“负隅顽抗者……城破之日，尽屠三族。”

一阵死寂。只能听到粗重的呼吸声和灯花偶尔爆开的噼啪声。

“承诺？哼，汉人的承诺何时可信过？”一个满脸虬髯的鲜卑万俟部首领冷哼一声，手按在刀柄上，“我等世受皇恩，岂能……”

“皇恩？”旁边一个瘦削的汉人文官打断他，语气带着冰冷的嘲讽，“万俟大人，您的儿子、侄子，还有三百部族勇士，是不是都‘世受皇恩’，死在昨日的东城楼了？被咱们陛下用来祭旗求雨的那个小皇子，他母亲可是出自你万俟部吧？”

万俟首领的脸瞬间涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，却说不出一句反驳的话，最终颓然松开了刀柄。

“拓跋氏气数已尽。”另一个资格颇老的鲜卑元姓宗室幽幽开口，他手中捻着一串佛珠，眼神浑浊却透着精明，“城外是虎狼之师，城内……陛下他……已然疯魔。我们总要为家族，为子孙，寻一条活路。”

“活路？怕是死得更快！”有人悲观地反驳，“就算开了城门，北秦就能容下我们这些‘前朝余孽’？只怕是缓兵之计，秋后算账！”

“所以，不能只是开城门。”崔恬缓缓抬起头，目光扫过众人，“我们要有一份‘投名状’。”

密室内再次安静下来，所有目光都聚焦在他身上。

“什么投名状？”