摆脱霍勒斯·黑水的直接追击后，队伍在丽莎的带领下，以最快的速度向寂静森林外围突进。有了明确的路线和丽莎这位序列6强者坐镇，虽然途中仍遭遇了几波被森林深处异动惊扰的变异生物，但都有惊无险地被霜痕卫队迅速解决。

苏利用这段相对平稳的时间，全力运转“寂灭之心”雏形，配合丽莎提供的、凯恩家族秘制的“冰心药剂”，勉强稳定住了体内濒临崩溃的灵性，伤势不再恶化，但距离恢复战斗力还差得很远。他就像一件布满裂纹的瓷器，稍有不慎就可能彻底破碎。

奥菲莉亚依旧神出鬼没，偶尔会在队伍侧翼的阴影中现身，提供一些简短的、关于前方路径安全与否的提示，随后又悄然隐去。她对丽莎保持着一种礼貌而疏离的态度，丽莎也同样如此，两位序列6的女性之间似乎存在着某种无形的默契与界限。

数日后，灰雾逐渐稀薄，扭曲的树木开始被更多正常的、 albeit still ominous 的寂静森林植被取代。空气中那股令人心智迟缓的“静滞”感和悲伤低语也减弱了许多。所有人都松了口气，他们终于即将脱离这片死亡区域。

“前面就是森林南部边缘，穿过前方的‘铁枝林带’，就能抵达相对安全的南部缓冲地带。”丽莎指着前方一片明显不同于寂静森林主体的区域说道。那里的树木呈现出一种不自然的暗绿色，枝干扭曲如同铁钳，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息。

“铁枝林带？”苏眉头微蹙，想起了家族情报中关于铁枝家族的信息，这个依附于黑水家族的子爵家族，其封地就在这片林带附近，擅长植物毒素。“我们需要小心，黑水家族很可能在这里留有后手。”

丽莎点了点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒芒：“我知道。铁枝家族不过是黑水养的一条毒蛇。他们若敢伸头，我不介意帮他们修剪一下。”

队伍小心翼翼地踏入铁枝林带。这里的光线更加昏暗，脚下是厚厚的、散发着霉味的落叶。四周异常安静，连常见的虫鸣鸟叫都听不到，只有风吹过铁枝般树叶发出的细微金属摩擦声。

突然，前方探路的一名“寒风哨兵”猛地举起手，示警道：“小姐，前方发现异常灵性残留，有战斗痕迹，还有……尸体！”

众人立刻戒备起来。丽莎示意队伍放缓速度，呈战斗队形向前推进。

很快，一片狼藉的景象出现在眼前。几棵铁枝树被暴力折断，地面上布满焦黑的坑洞和腐蚀的痕迹，几具穿着不同服饰的尸体倒伏在地。从残留的灵性波动和伤口来看，这里不久前刚发生了一场激烈的战斗。

“是荒野兄弟会的人，还有……我们凯恩家族巡逻队的服饰！”石盾蹲下检查尸体，脸色难看地汇报道，“看情况，是我们的一支外围巡逻队遭遇了荒野兄弟会的伏击，双方同归于尽了。”

丽莎的脸色沉了下来。凯恩家族的巡逻队在自家势力范围的边缘被伏击，这绝不是什么好兆头。

苏强撑着虚弱的身体，走到一具荒野兄弟会成员的尸体旁，仔细观察。他注意到这具尸体的指甲缝里残留着一些细微的、闪烁着不自然磷光的绿色粉末。