晨光未至，村中尚在沉睡，周翠花却已披衣起身。

她一脚踢翻堂前矮凳，怒意如沸水翻腾：“一个外来的野丫头，不过施些残羹冷炙，竟把全村人都迷了心窍？我杏花周家百年宗法，还治不了个寡妇门前的灶台？”

她连夜召集族中几位老朽，声音压得低，话却毒如蛇信：“苏晚晴聚众设坊，私分粮米，不纳官税，不禀村正，这是要立山头！再让她这么烧下去，祠堂香火都要被她那口破锅抢了去！”几位族老本就忌惮女子掌事、动摇礼序，闻言纷纷点头，有人甚至颤巍巍道：“此女妖言惑众，怕不是……狐魅转世？”

流言如风，一夜之间爬满墙头巷尾。

日上三竿，王德发终于来了。

他背着手，脸色阴晴不定地站在食坊门口，身后跟着两个唯唯诺诺的族丁。

炊烟正浓，酒糟饼焦香扑鼻，排队的人群从巷口排到了溪边。

见村正到来，众人沉默让开一条路，眼神却不再恭顺。

“苏晚晴！”王德发清了清嗓子，试图维持威严，“你这食坊，办了七日，可报备过里甲？可登记过人丁？可缴过厘捐？聚众施食，形同结社——你可知罪？”

苏晚晴正在分发米糊，闻言抬眼，眉峰微挑，动作却未停。

她将最后一碗递到赵阿婆手中，才缓缓直起身，拍了拍手上的灰，目光坦荡迎上对方。

“王村正，”她声音不高，却字字清晰，“你要查，我不拦。账本在此，七日来每一笔收支，清清楚楚：野稗三斗，采自西山；柴薪八捆，村民轮值供给；陶碗四十只，购自十里外窑口，共花铜钱六十三文。”

她说着，翻开案上账册，纸页整齐，墨迹工整，连吴婶每日多添半勺油都记在备注栏中。

围观人群悄然靠近，踮脚张望。