“我在酒馆听见柳二狗喝醉吹牛，说‘那姓谢的早晚断气，赵家娘子迟早改嫁，到时候咱们周家正好接管作坊’。”他压低嗓音，“他还说……要让人散播谣言，说你男人不行，是个废人。”

黑暗中，苏晚晴躺在炕上，双眼骤然睁开。

高烧未退的脸颊泛着病态潮红，可她嘴角却缓缓扬起，冷笑如刀。

“不行？”她低语，声音沙哑却锋利，“谁说我男人不行？”

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，苏家院门“吱呀”一声推开。

苏晚晴拄着一根桃木拐杖，披着厚袄走出屋子。

她脸色苍白，眼窝深陷，可站姿挺拔，目光扫过整个村落。

她没有喊人，只是用力敲响挂在门侧的铜锣——铛！铛！铛！

三声之后，全村皆静。

男女老少纷纷探头张望，只见那个昨日还昏迷不醒的女人，此刻立于寒风之中，声音穿透晨雾：

“我说一句话——我家男人是病，不是废！他为我挡过火、救过命，是我苏晚晴明媒正娶的丈夫！谁再敢嚼舌根，说我谢家无人、说我夫君短命无能——”

她顿了顿，目光如刃，扫视人群。

“别怪我把账本上的名字一个个念出来！哪家拿过工钱、哪家领过米粮、哪家老人吃上了热饭——我都记得清清楚楚！”

风卷落叶，四下鸦雀无声。

有人低头避视，有人攥紧拳头，更有几位妇人悄悄抹泪。

而在人群角落，几个男人交换了眼神，面露不安。

苏晚晴缓缓收起拐杖，转身回屋前，最后望了一眼远方山坡——那里曾是周翠花伫立之处。

今日无人现身。

但她知道，这场仗，才刚刚开始。

夜深人静时，她坐在灯下翻开发黄的账册，指尖划过一行行姓名，忽然低声一笑。

“既然你们觉得我没靠山……那我就让你们看看，什么叫真正的靠山。”夜风穿堂，吹得檐下铁铃轻响，如碎玉相击。

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苏晚晴披着半旧的靛蓝布袄走出屋门，手里捧着一碗刚煨好的姜枣汤，热气在寒夜里凝成一缕白雾，缠绕指尖。

院中石凳上，谢云书静坐如松，仰头望着满天星斗，眸光清冷而深远。

他换了身粗布短褐，发丝用麻绳随意束起，再不见往日病恹恹的柔弱姿态。

月光洒在他侧脸上，勾出一道冷峻轮廓——那不是农妇该有的骨相，倒像是庙堂深处走出来的谪仙人。

“喝了吧，别凉了。”苏晚晴将碗递过去，声音压得极低，像怕惊扰了这夜的沉寂。

谢云书接过，指尖不经意擦过她掌心，微凉，却稳。

“你今早那一锣，敲得整个杏花村都醒了。”他轻啜一口汤，嗓音如墨染宣纸，低哑却不失温润，“三声锣响，百户屏息，你比县衙的鸣鼓还管用。”