秋收的余烬还残留在田埂上，稻草堆在村口冒着淡淡的烟。

杏花村的清晨向来安静，可今日却被一匹快马踏破了宁静。

蹄声如雷，尘土飞扬。

一名身着青灰官袍、鼻梁高挺的男人勒马停在村口酒肆前，翻身下马时动作利落得不似文吏。

他摘下斗笠，露出一双鹰隼般锐利的眼睛，深深吸了一口气。

空气里飘着一丝极淡的酒香——若非嗅觉通神之人，根本捕捉不到。

“就是这儿。”御膳房采办官裴元礼低声自语，唇角微扬，“百里之外都能闻到‘骨中回甘’的气息，这不是凡品。”

他推门走入酒肆，只点了一壶残酒。

那酒是昨日客人喝剩的半杯冷醪，混了些茶水，颜色浑浊。

小二正要劝阻，却见这官人端起碗来，闭目轻嗅，继而缓缓啜饮一口，在口中停留三息后才咽下。

下一瞬，他猛地拍案而起！

“此味绝非民间粗酿所能出！曲引有根，发酵有序，前调蜜润而不腻，中调松针清冽如山泉过石，尾韵竟带梅花冷香——这是失传已久的多阶控酵法！”他目光灼灼地盯住小二，“你们这酒，来自哪家坊？”

小二吓得结巴：“是……是苏娘子家的‘云书醉’……她说不让乱讲名字……”

“苏晚晴？”裴元礼眼神骤亮，“走，去酒坊。”

消息飞速传回杏花村酒坊时，苏晚晴正在曲室门前查看温湿度计。

她听完通报，并未慌乱，反而轻轻吹熄了手中炭笔上的火星，淡淡道：“来了也好。”

她换了一身素净靛蓝布裙，发髻用一根竹簪固定，看上去仍是那个不起眼的农家妇人。

可当她站在酒坊大门前迎接这位朝廷来使时，背脊挺直如松，眼神清明如镜。

“裴大人远道而来，辛苦了。”她拱手行礼，不卑不亢，“我这小小作坊，能入御膳采办之眼，实乃荣幸。”

裴元礼眯眼打量她片刻，忽道：“你不怕我查封你的窑？断你销路？”

“若真该封，我不拦。”苏晚晴坦然迎视，“但若您是为了查清源头、辨明真伪而来——我愿敞开门，请您亲眼看看，这一坛酒是怎么从一粒米变成香气穿云的。”

她抬手一引，亲自带路。

整套工序井然展开：淘米用山涧活水三次漂洗，蒸粮以松枝为柴控火七分熟，接种时夏荷戴麻布手套，动作精准如绣花。

每一步都有记录簿登记时辰与温差，墙上挂着《四季发酵对照图》，连空气中浮动的湿气都被测算成数字标注在墙角木牌上。

“三温控酵法？”裴元礼看着窖池内外圈铺设的不同材料，眉头紧锁，“外冷内热，双环导流……这办法连宫里都没见过。”

“因为它是根据我们这里的气候改良的。”苏晚晴平静道，“老法子搬不动新山河。”

终于走到母曲培养室门口，一道红布帘垂落，随风轻摆。

“此处为菌种源头，所有母曲皆由此培育。”苏晚晴止步，“活菌娇贵，怕外来气息侵扰。恕不能入内。”

裴元礼脸色一沉：“朝廷查验，岂容遮掩？”

话音未落，一道身影悄然出现在苏晚晴身侧。