是谢云书。

他回来了。

不再是那个咳血倚榻、柔声细语的“小媳妇”，而是褪去伪装、锋芒毕露的七皇子。

他身后七十二骑缓缓列阵，人人背悬木牌，上面刻着姓名与生卒年月——那是当年战死边关的谢家亲兵，至死未能归乡。

风拂过他的衣角，猎猎作响。

他开口，声音不高，却字字如锤，砸进每个人耳中：

“当年谢家三百亲兵，为守北境冻毙于雪原，尸骨未寒，你们便夺其田产，辱其妻女，焚其户籍，称他们‘叛军余孽’。可你们忘了——他们穿的是大胤战甲，流的是保家卫国的血！”

他抬眸，目光如刃扫过徐文远：“今日我谢云书归来，不为权，不为位。只为一句公道——我许过的诺言，一个都不会放过。”

全场死寂。

徐文远脸色煞白，踉跄后退一步。

而百姓之中，已有老兵跪地痛哭，颤声喊出：“少将军……您回来了……”

苏晚晴站在盐山之下，仰头望着那个曾蜷缩在她怀中咳血的男人，此刻竟如神只降临。

她的心狠狠一揪，有骄傲，有心疼，更有某种难以言喻的悸动——原来他一直背负着比她更沉重的命运，却从未退缩。

阿兰悄然退入人群，手中紧握三册文书：《民本实录》详载六县民生困苦；《盐伪证》罗列官盐掺假数据；《劳役契》附三百七十二户卖身契拓本。

她眼神坚定，低声道：“送出去，一定要送到御史台。”

与此同时，胡掌柜已快马加鞭奔向城南暗巷。

一名驼背老太监接过油纸包，只看了一眼，瞳孔猛缩，迅速塞入袖中。

当夜，宫灯未熄。

而在杏花村深处，一间茅屋窗棂微动。

一道黑影翻墙而入，正是夜莺。

她摘下斗篷，发梢滴水，手中紧攥一封密函——非圣旨，非诏书，而是素绢所书，墨迹温润，落款处一枚凤纹印隐约可见。

她将信贴身藏好，望向村外那盏彻夜未灭的灯火——苏晚晴还在等。

夜色如墨，杏花村外的风裹着湿气穿过林梢，吹得茅屋檐下那盏油灯摇曳不定。

夜莺翻身落于院中，靴底未沾半点泥泞，动作轻巧如猫。

她将密函交至苏晚晴手中时，指尖微颤——不是怕，而是敬。

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“皇后亲笔。”她低声道，“未用印玺，却以凤纹私笺相召，已是破例。”

议事厅内烛火通明，阿兰与胡掌柜对坐案前，闻言皆惊。

胡掌柜手中的茶盏一歪，热茶泼在袖口也浑然不觉：“皇后？当今那位深居简出、二十年未曾垂帘听政的皇后？她怎会……”

话未尽，目光已转向谢云书。

他坐在角落阴影里，一身玄衣未换，眉宇间尚染战场风霜。