“若说出身卑微便不配登堂，那先帝幼时也曾食野菜羹；若说技艺粗陋便不足为礼，那百年前豆腐亦曾被视为贱食。今日你们拒的不是一瓶酱，是千千万万百姓口中活着的味道。”

堂上一时鸦雀无声。

就在这时，一位白发苍苍的老嬷嬷被两名宫女搀扶而入。

萧嬷嬷，曾在宫中侍奉三代太妃，德高望重，如今退养民间。

她颤巍巍上前，从袖中取出一只小瓷罐，揭开泥封，一股清冽梅香顿时弥漫开来。

“老奴离宫二十载，脾胃久病，药石无效。”她声音沙哑，却带着泣意，“直到去年冬，喝了一碗苏姑娘的冰梅饮……三日通腑，七日能食，如今每日一碗，竟比御医开的方子还灵验。”

她说着，老泪纵横：“娘娘们吃的山珍海味，哪有这一口酸来得熨帖？这不是馋嘴，是疗愈。是穷苦人咬牙活下去的指望！”

几位年迈官员不由自主地深吸一口气，其中一人闭目良久，缓缓点头。

反对声浪开始动摇。

然而，就在此刻，殿外传来一阵缓慢而沉重的脚步声。

吱呀——

礼部厚重的大门被人从外推开。

一道苍老的身影，被人用藤椅缓缓抬了进来。

那人满头银丝如雪，双目紧闭，脸上沟壑纵横，仿佛刻满了岁月的风霜。

她虽不能视物，鼻尖却微微颤动，像一头嗅觉敏锐的老鹿，在风中捕捉着无形的气息。

侍女捧上一坛未曾开封的“九酿梅酱”，刚走近三步——

她猛然抬头，枯瘦的手指骤然抬起，指向空中，声音嘶哑却如惊雷炸响：

“这味……不对！”陈婆婆枯瘦的手指仍悬在半空，那句“多了点暖意，像是做酱的人心里有光”如一枚火种，落入死水般的礼部大堂，竟燃起无声的波澜。

满座官员面面相觑，有人低头垂目，似在咀嚼这句出自盲眼老者的判词；有人悄悄抬眼打量苏晚晴——那个站在殿心、粗布荆钗却脊梁不弯的女子。

她静静立着，仿佛方才掀起惊涛骇浪的不是她，而是风过山林，自有回响。

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礼部尚书陈延年握着玉笏的手微微一颤。

他向来以铁面着称，视规矩为天条，可此刻，目光扫过兰姑手中仍余温未散的竹哨，耳畔还回荡着那段来自乡野的《采桑谣》录音，再想起萧嬷嬷含泪诉说的冰梅饮奇效，竟一时语塞。

就在这万籁俱寂的当口，一道身影缓缓从文官末列站起。

是孙福安。

御膳副监，三品衔，掌宫中百味调和之责。

火案之后，他一度被视为失职之人，闭门谢客，几近沉寂。