五坛“信义酱”被迅速分藏七处暗点——胭脂铺的地窖、磨面坊的夹墙、南市茶馆的灶台之下……每一坛都附有一枚陶哨，只要特定频率吹响，便能唤醒潜伏其中的密语编码。

她则携谢云书入住南市偏院，小院僻静，临河而建，窗棂雕着残荷纹，旧而不破。

夜幕初降，烛火摇曳，她取出一方锦帕，将今日交锋细细记录于密册之中。

这一局，不过是开始。

真正的棋子，还在路上。

当晚三更，红袖兄长旧识引荐之人悄然登门，带来一条紫檀木匣。

匣启，内藏一枚金丝绣线织成的帕子——那是萧嬷嬷独有的信物。

苏晚晴随其入巷，穿廊过影，最终抵达一座幽深宅院。

厅内灯影昏黄，一位白发苍苍的老嬷嬷端坐主位，眼神锐利如鹰，正是曾哺育当今圣上的萧嬷嬷。

她接过琉璃罐，打开封泥，嗅了片刻，又蘸少许涂于指尖，轻捻慢揉，忽而抬眼：“你这方子……像是当年谢将军府里那位西域医婆的手法。”

空气一滞。

苏晚晴神色不动，垂眸答：“我只是听闻太妃夜不安寐，辗转难眠，才斗胆试配，并不知渊源。”

萧嬷嬷凝视她许久，忽地笑了：“明日我会让贴身婢女来取。”

一句话，意味深长。

不是“收下”，不是“谢过”，而是“来取”。

意味着，对方已动疑，却也起了试探之心。

回程路上，月隐云后，四野寂静。

苏晚晴走在前，脚步轻稳，心中却翻涌不止。

她知道，今晚这一面，既是破局之机，也是险中求生。

而真正危险的一步，才刚刚落下。

回到小院，推门而入，只见谢云书倚在窗边，手中握着一支残破的竹笛，指节因用力而泛白。

他听见脚步声，回头一笑，虚弱却清明：“成了？”

“成了。”她点头，“网，已经撒进宫里了。”

他望着她，良久，低声道：“接下来，该我去走那条路了。”

小主，

窗外，一阵夜风掠过檐角，吹动铜铃，叮咚作响。

而在京都最北的教坊司外班登记处，一盏孤灯彻夜未熄。

次日清晨，簿册翻开新页，墨迹将落未落，仿佛等待某个注定要写下名字的人。

夜色如墨，教坊司的朱漆大门在月光下泛着冷光。

门楣上悬着一块斑驳牌匾，“外班登记”四字笔力遒劲，却透出几分森然肃杀。

谢云书披着一件旧青布衫，身形瘦削如竹，在老琴师引荐下缓步而入。

他每走一步，胸口便隐隐作痛，像是有根锈铁在肺腑间来回刮擦——那是旧伤未愈，更是毒入经脉的征兆。