四月的燕山余脉尚存寒意，遵化铁冶所的高炉群在黑夜里喷吐着赤红火焰，将山坳映得如同地狱入口。运矿的骡车在泥泞道上碾出深深车辙，满身煤灰的匠户们佝偻着背脊，像蚂蚁般在高炉间穿梭。

这阵仗...比俺老家的铁匠铺气派多了！王大锤张大了嘴仰望十丈高的炼铁炉，被热风呛得连咳带喘。孙猴子却揪着他衣角嘀咕：锤哥莫嚷！没见守矿的兵丁眼珠子都瞪得铜铃大？

陆子铭裹着商人常见的靛蓝直裰，掌心却沁出冷汗。这场景让他想起前世参观过的现代钢铁厂，但眼前这一切显然更加原始而危险——没有安全规程，没有防护设备，甚至能看到赤膊的工匠用长杆搅动铁水，飞溅的火星落在皮肤上滋滋作响。

看什么看！守矿的把总挥鞭抽打挡路的匠户，军器监重地，闲杂人等滚远点！

徐光启连忙递上张居正的手书。那把总瞥见阁老印信，态度稍缓，却仍梗着脖子：便是阁老亲至，这炼钢法也不能外传！这是太祖爷定的规矩！

宋应星突然从车厢里探出头：军器监用的是苏钢法吧？某观这炉烟发紫，怕是焦炭配比错了三成？他把算盘打得噼啪响，每炉少说浪费二百斤铁料！

把总顿时涨红了脸：哪来的穷酸秀才...话未说完，矿监已闻声赶来。这是个油滑的中年官吏，眼珠子在众人身上滴溜溜转：诸位大人若要参观，下官这就安排...

沈墨璃忽然轻咳一声，指尖无意识地在车窗上画着圈：《天工开物》载遵化铁冶，炉高三丈五尺...可左边第三座炉子，分明矮了四尺...

矿监脸色骤变。陆子铭顺势施压：看来矿上虚报炉数，吃空饷的毛病还没改？他现代人的审计思维立即启动——这简直像上市公司虚报产能！

果然矿监软了下来，悻悻引众人入内。越往矿区深处走，越是触目惊心：成群面黄肌瘦的匠户在监工鞭打下劳作，有个少年因体力不支栽进煤堆，立即被拖出去泼冷水。

造孽啊！宋应星气得浑身发抖，这般糟践人，能炼出好铁才怪！

唯有沈墨璃神情恍惚。她望着往来运送矿料的独轮车，忽然轻声道：车轮...该用辐条省力的...随即又抱住头，我怎会知道这些...