死亡的气息，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着李铁崖。

他感觉不到左臂的存在，只有一阵阵撕裂灵魂的剧痛，提醒着那条手臂已然报废。失血带来的眩晕感如同潮水，一次次试图将他拖入永恒的黑暗。每一次呼吸都扯得胸腔如同风箱，吸入的冰冷空气混合着浓重的血腥味——既有敌人的，更多是他自己的。

身后，黑石堡方向的火把光芒如同愤怒的兽瞳，追兵的呐喊和杂乱的马蹄声如同索命的梵音，越来越近。箭矢不时呼啸着从身旁掠过，钉入泥土或树干，发出咄咄闷响。

他不能停。

腰间那颗用染血床帐包裹、冰冷而沉重的首级，是他唯一的生路，也是涿州营那些残兵唯一的指望。

求生的本能和钢铁般的意志，驱使着他早已超越极限的身体，在黑暗中跌跌撞撞地前行。他记不清自己摔倒了多少次，又多少次咬着牙，用那柄沾满血污的短刃拄着地，挣扎着爬起来，继续向前。

视野开始模糊，耳中的声音也变得遥远而不真切。他只能凭借来时的模糊记忆和本能，向着义武军大营的方向挪动。

不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，前方的黑暗中，终于出现了几点微弱摇曳的火光——那是义武军外围游骑的警戒哨！

“站住！什么人？！”一声警惕的喝问伴随着弓弦拉动的细微声响从黑暗中传来。

李铁崖再也支撑不住，身体向前一软，单膝跪倒在地，用尽最后一丝力气，从嘶哑得几乎冒烟的喉咙里挤出几个字：“涿州……李铁崖……复命……”

话音未落，他眼前一黑，向前栽倒，彻底失去了意识。

……

再次恢复意识时，首先感受到的是颠簸，以及身下硬木板的触感。

他正躺在一辆行进中的大车之上，身上盖着粗糙但干燥的毛毡。左臂被简陋却结实的夹板固定着，剧痛依旧，但似乎被某种草药暂时压制了下去。阳光有些刺眼，他艰难地睁开眼，映入眼帘的是小乙那张写满担忧和惊喜的脸庞。

“铁崖哥！你醒了！太好了！军医！军医！他醒了！”小乙激动得语无伦次，朝着车外大喊。

很快，一个穿着义武军号衣、面色疲惫的随军医官探过头来，检查了一下他的瞳孔和脉搏，松了口气：“命真硬！失血这么多，烧了两天，居然挺过来了！左臂骨头断得厉害，好好将养，或许还能保住，但以后怕是……”

医官后面的话没说，但李铁崖明白。这条手臂，就算能愈合，也基本废了。

他不在意这个，挣扎着想要坐起，声音虚弱却急切：“首级……张琏……”

“在呢在呢！”小乙连忙按住他，从车板下小心翼翼地捧出那个依旧用床帐包裹着、已经有些发黑发臭的物事，声音带着哭腔和骄傲，“铁崖哥你放心！首级在！王帅已经验过了！咱们……咱们成功了！”

李铁崖长长地、彻底地松了一口气，身体再次瘫软下去，仿佛被抽空了所有骨头。

他还活着，任务完成了。