瓮城下的血腥试探，如同一盆冰水，浇灭了义武军内部些许浮躁的轻敌之气。王景崇困兽犹斗的凶顽，超出了许多人的预料。

李铁崖拖着疲惫伤残之躯，带着涿州营剩余的残兵退回后方休整。营中弥漫着难以驱散的悲怆和绝望。每一次抬回来的担架，每一具冰冷的尸体，都在无声地啃噬着幸存者的意志。小乙忙着带人照料伤员，眼睛红肿，动作却透着一股被逼出来的狠劲。

李铁崖将自己关在帐中，拒绝了医官的再次诊治。他需要绝对的安静，来消化这无谓的牺牲带来的愤怒，以及……思考王处存真正的意图。那场试探性进攻，与其说是为了摸清敌情，不如说更像是一次冷酷的消耗，一次对内部不安定因素的清洗。而他的涿州营，就是被选中的牺牲品。

果然，夜幕刚刚降临，那名如同鬼魅般的黑袍人，再次无声无息地出现在他的帐外。

“李将军，王帅有请。”依旧是那低沉无波的声音。

李铁崖的心猛地一沉。又来了。他几乎能猜到接下来会发生什么。那条通往中军核心阴影处的路，他走得一次比一次艰难。

没有多言，他默默起身，跟着黑袍人再次融入了夜色。

还是那顶不起眼的小帐，还是那盏摇曳的孤灯，王处存依旧坐在灯后，仿佛从未移动过。只是这一次，他案几上铺开的，不再是瀛州周边的地图，而是一张更为精细、似乎标注着城内布局的绢图。

“参见王帅。”李铁崖的声音因白日嘶吼而更加沙哑。

“免了。”王处存抬起头，目光在他空荡的左袖和疲惫的面容上扫过，并无多少关切之意，直接切入主题，“白日试探，辛苦了。瀛州守备之坚，确出乎意料。强攻，代价太大。”

李铁崖沉默着，等待下文。他知道，重点绝不在此。

王处存的手指，点在了绢图上一处被朱笔圈出的宅院，其位置并非紧邻城墙，反而在城内相对核心的区域。“王景崇能负隅顽抗，所依仗者，除却城墙兵甲，更有两人。其一，乃其族弟王景符，掌城内巡防营，为人谨慎，调度有方，使得城内秩序未乱。其二，”他的手指移向另一个标记，“便是此人，郑元规。”

李铁崖目光一凝。郑元规？这个名字他有些印象，似乎是王景崇麾下首席幕僚，一个文人。

“此獠虽无兵权，却狡诈多智，深得王景崇信任，为其心腹谋主。城中粮草调配、民夫征用、乃至诸多守城策略，皆出自此人之手。更棘手的是，”王处存的声音低沉下去，“据密报，此人似乎正暗中与外部联络。”

外部？李铁崖心中一凛。难道是……河东李克用？或是宣武朱温？若是让王景崇得到强援，哪怕只是一线希望，瀛州战局必将生变，围困策略可能前功尽弃！

王处存的目光变得幽深冰冷：“此人，比张琏之流，危险十倍。有他在，王景崇便断不了念想，瀛州军民便可能被蛊惑死战到底。必须尽快除掉他，断其臂膀，乱其心神！”

他抬起眼，目光如实质般压在李铁崖身上：“然，此人深居简出，行踪诡秘，身边必有死士护卫。明攻难及，暗杀……是唯一途径。”