巨大的诱惑摆在面前。

但他强行压下了瞬间的激动。天下没有免费的午餐。投靠河东，固然能得到庇护和发展，但也意味着失去自主，重新成为别人麾下的刀。李克用或许比王处存更雄才大略，但也未必就更好相与。更何况，寄人篱下，终究要看人脸色。

他的目光扫过刘琨那看似热情却暗藏审视的眼睛，又想起坡地上那几十双刚刚开始看向他、带着微弱期盼的眼睛。

如果他现在点头，立刻就能脱离这苦海。但那些人呢？他们会被如何处置？被收编？还是被当成无关紧要的累赘抛弃？

更重要的是，他内心深处那一点刚刚燃起的、不甘人下的野火，真的愿意再次被束缚吗？

电光石火间，李铁崖已然有了决断。

他缓缓抬起头，迎着刘琨期待的目光，声音平静却坚定：“刘将军厚意，铁崖心领。河东李帅威名，天下皆知，能得将军引荐，是铁崖的荣幸。”

刘琨脸上露出笑容。

但李铁崖话锋一转：“然，铁崖如今并非孑然一身。身后还有几十号跟着我求活命的弟兄，皆是百战余生的老卒。我若独自离去，置他们于不顾，与禽兽何异？岂不寒了天下好汉的心？”

刘琨的笑容僵了一下，眉头微蹙：“李兄弟的意思是？”

李铁崖目光坦然：“若都将大人不弃，可否容我暂且安顿好这些弟兄，稳住局面。待此间事了，铁崖必亲往拜谒都将大人，陈明心迹，届时是去是留，再凭大人决断。如何？”

他这番话，既表达了投靠的意愿（留下了余地），又彰显了义气（不肯抛弃部下），同时提出了一个合情合理的缓冲要求，显得不卑不亢，有理有据。

刘琨盯着他看了半晌，似乎想看出他这番话有几分真心。最终，他点了点头，脸上重新露出笑容（虽然有些勉强）：“李兄弟重情重义，刘某佩服！既然如此，我也不强求。我会回去禀明都将大人。至于这些弟兄……”

他略一沉吟，道：“我看你们似乎缺衣少食。这样，我留下两匹马，驮上些粮秣盐巴，算是我个人送给李兄弟的见面礼。此外，以此地为界，往北三十里，近期不会有我河东巡骑打扰。李兄弟可安心休整。”

这已是极大的善意和让步！不仅给了物资，还划出了一小片安全区！

李铁崖心中暗喜，知道自己的应对奏效了。他郑重抱拳（独臂）：“刘将军雪中送炭，此情铁崖铭记于心！待安顿妥当，必有所报！”

“好说！”刘琨哈哈一笑，也不再耽搁，吩咐手下留下两匹马和相应的物资，便翻身上马，带着骑兵队，如来时一般，旋风似的离开了。

直到那队骑兵彻底消失在视野中，李铁崖才缓缓松了口气，后背已然被冷汗浸湿。刚才那番交锋，看似平静，实则凶险异常，一言不慎，便是灭顶之灾。

带路的老卒早已吓得瘫软在地，此刻才颤巍巍爬起来，看着那两匹驮着粮食的马，如同做梦一般：“将……将军……他们……这就走了？还给了粮食？”

李铁崖没有回答，目光投向那两袋救命的粮食，又望向河东骑兵消失的方向，眼神幽深。

机遇与风险并存。河东的橄榄枝，暂时缓解了生存危机，但也带来了新的变数和……更高的期望。

他必须尽快利用这段宝贵的时间，真正消化掉手头这点力量。

小主，

“回去。”他沉声道，牵起一匹马。

当李铁崖牵着驮粮的战马回到坡地时，引起的轰动可想而知。恐慌和绝望瞬间被难以置信的惊喜取代！尤其是那实实在在的粮食，比任何言语都更有说服力！

“河东军……没动咱们？”

“还给了粮食？！”

“是将军！是将军谈下来的！”

看着那一张张因希望而亮起来的眼睛，李铁崖知道，他的威信，在这一刻才真正初步建立起来。

他没有过多解释，直接下令：“把粮食卸下来，立刻生火造饭！今晚，让弟兄们都吃上一顿饱的！”

“噢！”欢呼声瞬间响彻坡地。

饱饭之后，李铁崖的命令执行起来顺畅了许多。他趁热打铁，宣布了河东划出的“安全区”，并开始更加系统地整编队伍。他不再仅仅依赖临时指定的小头目，而是根据观察，提拔了几个在劳作和警戒中表现沉稳、有一定威望的老卒担任什长，明确了职责和赏罚。他甚至开始组织最简单的队列操练和夜间警戒演练，虽然依旧简陋，却有了那么一点军队的雏形。

有了食物，有了短暂的安全期，有了逐渐清晰的规矩，这支溃兵队伍的精神面貌悄然发生着改变。虽然依旧艰苦，但绝望的气息淡去了不少，取而代之的是一种被强行凝聚起来的、粗糙的向心力。

李铁崖如同一个最严苛的工匠，抓紧每一分每一秒，锤炼着这支初生的、脆弱的力量。他知道，河东的庇护是暂时的，未来的路，终究要靠手中的刀和自己的人去闯。

他在砺刃。

为自己，也为这支冠以他之名的队伍。

而远在河东，关于那个独守孤城、刺杀敌酋、又拒绝王处存、如今流落边境却让巡骑队正另眼相看的“李铁崖”的消息，正悄然在某些层面流传开来。

乱世的舞台，似乎又有一盏灯，为这个不起眼的角落，微微亮起。