营地里的气氛更加压抑。每一次风声异动，都会引得人们紧张地望向北方。李铁崖表面依旧冷静，下达指令，督促训练，分配日渐减少的食物，但他时常停留在营地边缘向北眺望的身影，暴露了他内心的焦灼。

小乙守在他身边，能清晰地感受到那份沉默下的巨大压力。他知道，这次探查的结果，可能直接决定他们这几十号人的生死存亡。

第三天傍晚，就在约定返回期限的最后时刻，风雪再次渐渐大了起来。就在所有人都以为王琨他们遭遇了不测，心头笼罩上绝望的阴影时——

营地外的哨兵发出了嘶哑的呼喊：“回来了！王头他们回来了！”

人们瞬间涌到门口！

只见风雪弥漫中，三个几乎冻成冰雕的人影，踉跄着、相互搀扶着出现在视野里！正是王琨三人！他们浑身覆满冰雪，脸色青紫，嘴唇干裂，但眼睛却亮得吓人！

李铁崖大步迎上，亲自将他们扶进屋内，靠近火塘，喂下热水。

缓了好一阵，王琨才哆嗦着开口，声音因寒冷和激动而断断续续，却语出惊人：

“将……将军……北边……北边果然有古怪！”

所有人的心瞬间提了起来！

“我们……我们按照将军指示，往北走了大概二十多里……全是深山老林，根本没路……差点就以为……以为白跑一趟……”王琨喘着粗气，“后来……后来在一条冻河的峡谷下面……发现……发现了一条被雪埋了大半的旧道！像是……像是以前运兵或者运粮的官道废址！”

官道？在这鸟不拉屎的群山深处？

李铁崖瞳孔一缩：“确定吗？”

“确定！”另一名探查队员激动地补充，“虽然破得不成样子，但宽度和路基还在！我们还顺着那废道往西北方向摸了一段……然后……然后就看到……”

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他似乎想到了什么，脸上露出难以置信的神情，顿了顿才道：“看到河对面……有烟！不是炊烟，像是……很多人在那边生火造饭……或者……打铁烧窑冒出的烟！隔着老远，都能隐约听到人声和号子声！人不少！”

河对面？很多人？打铁？号子声？

这一个个词，如同惊雷，炸响在死寂的木屋内！

在这公认的绝地深处，竟然隐藏着一处规模不小、似乎还在进行某种劳作的人群据点？！

李铁崖的心脏猛地狂跳起来，一个模糊却惊人的猜想瞬间划过脑海！