这是阳谋。用在这乱世中极其珍贵的“安稳”和“活路”作为筹码，招揽那些身怀技艺却朝不保夕的人才。

“此外，”李铁崖补充道，“继续打探周边土匪势力的确切消息，尤其是地图上标了狼头的那处。知己知彼，方能进退有据。”

命令下达，几支精干的小队被轮流派下山。他们化装成流民或猎户，携带少量干粮和防身武器，冒险潜入山外那片更加混乱、危险的世界。

等待的日子格外漫长。寨中的训练依旧，但气氛明显更加压抑。每个人都隐约感觉到，山外的剧变可能随时会波及到这偏安一隅的山寨。

十几天后，终于有消息传回。

先是一队斥候带回令人不安的情报：东北方向那个标着狼头图案的土匪窝点，似乎近期活动频繁，有向外扩张的迹象，可能与流民涌入有关，具体实力不明，但绝非善类。

紧接着，王琨亲自带队下山的一支小队，带回来了一个意想不到的人。

那是一个年约四十、身材干瘦、面色蜡黄的汉子，穿着一身破旧不堪、沾满煤灰和油渍的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。他背着一个更破的包袱，眼神惶恐中带着一丝警惕，以及……长期饥饿导致的麻木。

“将军，这位是陈师傅，原是山下陈家庄的铁匠。”王琨介绍道，语气带着几分不易察觉的兴奋，“庄子里个月前被一股溃兵洗劫了，死的死，逃的逃。陈师傅躲在废墟里侥幸活下来，靠吃树皮草根熬到现在，差点冻死饿死在路上，被我们碰上了。”

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李铁崖目光落在汉子那双布满老茧和烫伤疤痕的手上，那是常年抡锤打铁留下的印记。“陈师傅？”他开口，语气尽量平和。

那铁匠扑通一声跪在地上，声音沙哑带着哭腔：“将军……老爷……行行好，给口吃的吧……小的……小的会打铁，会修补家伙什儿……”

“起来说话。”李铁崖示意王琨扶起他，“我这儿有铁砧，有炉子（缴获的），也有铁料（不多），但缺抡锤的人。你若肯留下，专心打造修补，我保你一日两餐，不受冻馁之苦。若有家小，亦可接来。”