中和六年冬末，潞州。

凛冽的寒风依旧肆虐，但潞州城内外，却涌动着一股与严冬格格不入的、难以抑制的躁动与热切。李铁崖——这位一年前还只是黑铁岭上一个名不见经传的山寨头领，如今已摇身一变，成为手握潞州、虎视昭义，名号响彻河朔的新兴势力首领。他奇迹般的崛起速度，以及其在潞南之地展现出的军政手腕，如同一块投入死水潭的巨石，激起的涟漪正迅速向四面八方扩散开去。

遥远的帝都长安，虽经黄巢之乱后元气大伤，宫室残破，权威扫地，但大唐天子所在的明堂之上，依旧保留着天下共主的象征意义。每日的朝会，虽不复往日盛世气象，却仍是各方信息汇聚、权力暗流涌动的场所。

这一日，一份来自河东监军使的密奏，经由枢密院，悄然呈送到了御案之上。僖宗皇帝李儇，这位历经颠沛、早已对朝政意兴阑珊的天子，难得地被奏疏中的内容吸引了几分注意。

“潞州防御使……李铁崖？”皇帝用手指轻轻点着这个名字，语气带着几分疑惑和好奇，“就是前番河东表奏，言其剿匪有功，请授团练副使的那个？这才多久，竟已取了潞州？”

侍立一旁的权宦，枢密使杨复恭，微微躬身，尖细的嗓音在空旷的殿中回荡：“大家（对皇帝的称呼）明鉴。正是此人。据河东及山南东道传来的消息，此子原为溃卒，聚众黑铁岭，去岁竟能击退孟方立麾下孙礼的进剿，今岁更趁孟方立北困于河东之机，联合潞州士绅，里应外合，轻取州城。如今据有潞州及南部数县，拥兵数千，自号防御使，倒是……颇有些手段。”

皇帝叹了口气，语气带着深深的疲惫与无奈：“唉，又是一个……这天下，节度、留后、防御使，是越来越多了。朝廷……朝廷又能如何？”

杨复恭眼中闪过一丝精光，低声道：“大家，此子崛起于草莽，骤登高位，然其毕竟接受了朝廷之前的敕封，名义上仍算王臣。如今孟方立败亡在即，昭义无主，河东李克用虽强，然其沙陀异族，终非朝廷腹心。这李铁崖，或可……稍加羁縻，以制衡河东？至少，让其名义上尊奉朝廷，总比彻底沦为强藩附庸要好。”

皇帝挥了挥手，意兴阑珊：“这些事，你们枢密院和中书门下斟酌着办吧。拟个旨意，嘉奖几句，赏些虚衔绢帛，也就是了。只要他……不来打长安的主意就好。”

于是，一道措辞含糊、以皇帝名义褒奖李铁崖“保境安民、克复州郡”的敕书，连同一些象征性的赏赐，从长安发出，慢悠悠地前往潞州。这道敕书本身并无太多实际意义，但它代表着李铁崖这个名字，第一次真正进入了帝国最高统治层的视野，获得了某种形式上的“官方”认可。

几乎与此同时，宣武军节度使、检校司徒、同平章事朱温，在汴州节度使府内，也接到了一份关于潞州局势的详细谍报。