中和七年夏，邢州城破的消息如同瘟疫般在北地蔓延。河东节度使李克用麾下悍将康君立攻破邢州牙城，负隅顽抗的昭义军节度使孟方立自焚身亡，其残部或降或逃，曾经雄踞一方的昭义军北部势力，彻底土崩瓦解。这场剧变带来的，不仅是北疆政治格局的颠覆，更是一场席卷而下的难民潮，裹挟着绝望、混乱与危险，狠狠拍向了刚刚站稳脚跟的潞州边境。

最先感受到这股冲击的，是潞州最北面的滏口陉、壶关等边防要隘。王琨坐镇前沿，每日接到的军报越来越触目惊心。

“将军！昨日又有三股流民试图冲关，人数逾千，其中混杂着不少持械溃兵，被我军弓弩射退，遗尸数十具！”

“报！壶关以西发现大股溃兵，约四五百人，装备杂乱，占据了一处荒废村寨，四处劫掠，气焰嚣张！”

“急报！一支约两百人的溃兵，打着原邢州军某营旗号，试图诈开关门，被守军识破，现正在关外对峙！”

王琨看着地图上那些不断增加的标记，眉头拧成了疙瘩。这些南逃的人潮，已不再是单纯的饥民。他们中有失去主将、走投无路的昭义军溃卒，有被河东军击溃打散的地方团练，更有趁乱而起、浑水摸鱼的土匪盗寇。他们饥饿、惊恐、绝望，为了活命，什么事都干得出来。成群结队，冲击关卡，劫掠村舍，甚至小股边军哨队也遭到了袭击。

更让王琨心惊的是，斥候回报，在这些混乱的人流中，隐约发现了河东军轻骑的影子。他们并不直接进攻，而是像驱赶羊群一样，有意无意地将这些失控的溃兵流民向南驱赶，直扑潞州防线。

“妈的！李克用这老小子，玩阴的！”王琨一拳砸在案上，“他想用这些溃兵流民当炮灰，耗咱们的兵力，探咱们的虚实！”

坏消息如同插上翅膀，迅速传回潞州城。城内外顿时人心惶惶。刚刚恢复生机的市集，物价开始飞涨，尤其是粮价，一日三跳。城外新开垦的田亩，也面临着被流民践踏、抢收的威胁。更有谣言在坊间流传，说河东大军即将紧随流民南下，潞州危在旦夕。

防御使府内，气氛凝重。李铁崖召集冯渊、韩德让、赵横、张敬等核心文武，紧急商议对策。

韩德让面色严峻：“将军，形势危急！北境压力巨大，王将军兵力捉襟见肘。流民数量每日剧增，若处置不当，强行阻拦，恐酿成大规模冲突，死伤无数，有伤天和，亦损将军仁名；若放任自流，溃兵匪类混入境内，必成心腹大患，治安崩坏，且极易被河东细作利用。”

赵横急躁道：“那怎么办？关外乌泱泱全是人，杀又杀不尽，放又不能放！总不能打开关门，让他们都涌进来吧？咱们那点存粮，够喂这么多人吗？”