圣盾会接触后的第二天，事务所的门再次被敲响。

门外站着的是年轻的卡尔·霍普，他换上了一身更正式的猎魔人装束，皮质外套上圣斧会的徽记擦得锃亮，脸上带着显而易见的紧张与敬意。他手中捧着一个看起来相当沉重的橡木盒子。

“杨先生，”卡尔的声音比以往任何时候都要郑重，“我奉亨利·霍普长老之命，代表圣斧会前来，向您转达我们最诚挚的感谢与…深刻的歉意。”

他将橡木盒子小心地放在桌上，打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是几件实用性极强的物品：一小袋打磨光滑、蕴含着微弱圣洁能量的银锭；几瓶贴着标签、散发着草药清香的高效治疗药膏；以及一本皮革封面的小册子，书名是《常见黑暗生物弱点与应对》。

“长老说，言语的歉意苍白无力，这些是我们的一点心意，希望能对您有所帮助，尤其是…”

卡尔的目光下意识地扫过杨烈依旧不太好的脸色，显然圣斧会也知晓他身中诅咒的情况。

杨烈没有推辞，点了点头。“代我感谢霍普长老。”

见杨烈收下礼物，卡尔明显松了口气，神情缓和不少。

他犹豫了一下，才谨慎地开口：

“杨先生，经过这次误会，长老会重新审视了我们的情报与行动方针。”

“亨利长老特别嘱咐我向您说明，”卡尔继续说道，“圣斧会的宗旨，并非如外界所想，是要将黑暗生物赶尽杀绝。”

他挺直腰板，语气认真起来：

“我们追求的，是一种平衡。尤其是在对待吸血鬼的问题上。”

“我们很清楚，只要人类心中还存在贪婪与对永生的渴望，吸血鬼就几乎不可能被彻底灭绝。”

“所以，我们的主要目标是控制，”卡尔解释道，“控制它们的数量，打击过于猖獗的活动，将它们的影响力压制在不威胁普通社会的界限之下。”

他做了个形象的比喻：“就像修剪花园里过于茂盛、甚至会伤人的荆棘，而不是将整片土地烧成白地。”

这番阐述让杨烈对圣斧会的认知清晰了不少。这是个务实的组织，深知黑暗无法根除，转而寻求一种动态的、尽管暴力的制衡。

“亨利长老还让我转告您。”卡尔压低声音，带着一丝不易察觉的期待。