东汉末年，天下三分，英雄辈出。刘备以汉室宗亲之身，历经三十载风雨漂泊，终成一方霸主。

其奋斗轨迹从东北向西南延伸，几乎斜穿整个华夏大地，这一路历程之复杂，颠沛流离之程度，在三国时代，无人能出其右。

刘备创业之路，以“伯豫君徐、假翼荆楚、翻飞梁益”三阶段铺展。

自初平二年（191年）踏入青、徐之地，到建安二十四年（219年）七月称汉中王，整整耗费了近三十载光阴。

三十年沐风栉雨，刘备终成跨有荆、益的一方诸侯，此时的他，可谓功成名就，志得意满。

然风云突变，形势急转直下。就在刘备称王之际，关羽挥师北伐襄阳，威震华夏。然而仅仅四个月后，吕蒙便白衣渡江，关羽败走麦城，荆州全境尽落东吴之手。

半年之后，孟达降曹，上庸之地也随之丢失。建安二十五年（220年），曹丕代汉自立，改元黄初。

作为回应，刘备于次年四月登基即位，改元章武，随即挥师东征。然而至次年夏天，东征大军竟在夷陵之战中全军覆没。

短短三年时间，刘备一世英名付诸东流，辛苦打下的基业丧失大半。表面观之，似乎刘备因一时意气用事，做出了错误决策。

然而若深入当时政治环境与战略格局，伐吴之决策实则有其内在逻辑与合理性，并非如后世所简单评判的那般“政治错误”。

刘备集团以兴复汉室为核心意识形态与号召，这一政治定位决定了其对外政策的根本方向。

“汉贼”曹操自然是首要敌人，但这并不意味着窃取汉室领土、割据一方的孙吴就不算僭逆。

特别是在建安二十四年，孙权在袭取荆州之前，为避免两线作战，已向曹操称臣（约在当年十月），甚至还向曹操上书劝进。

以汉室正统视角观之，孙权的这一行为，无异于公开附逆。对于标榜自己是汉室唯一合法继承人的刘备而言，讨伐“曹贼”与征讨“吴狗”，虽有主次之分，但在政治层面上，本质都是代表大汉帝国维护主权，打击叛乱政权。

《三国志·先主传》记载，刘备在即皇帝位时言：

“曩者王莽篡盗，光武皇帝震怒致诛，社稷复存。今曹操阻兵安忍，戮杀主后，滔天泯夏，罔顾天显。操子丕，载其凶逆，窃居神器。”

这表明刘备集团将曹氏视为篡汉之首恶。然而孙权背盟袭荆州，杀关羽，同样是对汉室权威的挑战。

从法理上讲，刘备作为汉室代表，对孙权的征讨同样具有合法性。

战略环境的现实考量

从战略层面分析，伐吴与伐魏之间的选择，并非简单的“正确”与“错误”二元对立。

建安二十四年（219年）刘备取得汉中之地，但这片土地经历了自建安二十一年（216年）曹操征张鲁以来长达四年的战乱。

曹操在撤退前，更将汉中人口大量迁走，使得此地短期内难以成为北伐的可靠基地。