暮色如血，沉沉地压向大地，将景阳冈的杀戮与喧嚣渐渐涂抹成一片模糊的暗红与深灰。

而在通往阳谷县的官道上，一辆装饰奢华、彰显着财富的西门家马车，却行驶得异常缓慢、小心翼翼，与这苍茫的暮色格格不入。

车厢内，锦缎软褥之上，西门达仰面躺着，面如金纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，带着细微的嘶声。

自从经历了比物会上的那场颜面扫地的惨败，加上连日来长途跋涉的颠簸劳顿，这位西门家曾经的顶梁柱便一病不起，垮了下来，且病情一日重过一日。

西门庆沿途寻访的多位乡医，他们把脉后皆是摇头叹息，面露难色，纷纷拱手表示束手无策。

随车携带的名贵药材如同流水般灌下去，也只能勉强吊住西门达胸中那一口若有若无的元气。

他的身体，就像一盏彻底熬干了油的残灯，微弱的火苗在风中剧烈摇曳，仿佛下一刻就会彻底熄灭，融入无边的黑暗。

西门庆坐在父亲身边，脸上早已没了往日的嚣张跋扈，只剩下焦灼、恐惧和被巨大压力碾磨后的深深疲惫。

他紧握着父亲那只冰凉枯槁的手，看着父亲凹陷的眼窝和灰败如死灰的脸色，心中充满了山崩地裂般的绝望。

阳谷县！只有尽快赶到阳谷县！那里有西门家规模最大的连锁药铺，有重金聘请的坐堂名医，有最好的药材！或许…或许还能抢回一线渺茫的希望！

他恨不得立刻插上翅膀飞过去，可车身哪怕只是稍微颠簸一下，父亲就会痛苦地抽搐、发出断气般的呻吟，这让他不敢催促，只能将无尽的焦虑压在心底。

“稳点！再稳点！伤着我爹一根汗毛，老子扒了你的皮！”

西门庆猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着前方晃动的车帘，对车夫嘶声怒吼，声音却因连日的煎熬而带着无法掩饰哭腔。

车夫面色如纸，额头冷汗涔涔，握着缰绳的手因为过度用力而微微颤抖。

他几乎是用尽了全身的力气在控制着马匹，让沉重的车轮以所能达到的最轻柔、最缓慢的速度，一点点碾过通往阳谷县的最后官道。

车身每一次几乎难以察觉的微小晃动，都让车夫的心猛地提到嗓子眼，仿佛那不是颠簸，而是敲响在东家生命终点的丧钟。

“爹…您撑住…就快到了…阳谷县就在眼前了…到了就有救了…”

西门庆的声音带着浓重的、压抑不住的哭腔，与其说是在安慰气若游丝的父亲，不如说是在用这苍白无力的承诺，拼命麻痹自己那根早已绷紧到极限的神经。

他紧紧握着西门达那只枯槁冰冷的手，指尖拼命感受着那微弱到几乎无法捕捉的脉搏跳动，每一次跳动都像是一次绝望的挣扎，一次生命的倒计时。

他从未如此刻骨铭心地感受到父亲的存在对于这个家族、对于他自身的千钧重量！

西门达不仅仅是他的父亲，更是西门家这艘巨舰唯一真正的舵手与定海神针！

一旦这根支柱轰然倒塌，清河县乃至阳谷县那些平日里笑脸相迎的豺狼虎豹、那些觊觎西门家庞大家业的各方势力，立刻就会像嗅到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，露出锋利的獠牙，将这偌大的家业无情地撕扯、分食殆尽！

他西门庆，纵有几分欺男霸女的小聪明和狠辣手段，此刻也无比清晰地感受到一种彻骨的、孤立无援的恐惧——