这一拜，拜的是君恩，也是决心。

“好！”武则天大喝一声，从龙椅上站起，“来人，上金牌，授旗牌！”

两名金甲禁卫，一人手捧着一方纯金打造、上刻“如朕亲临”的令牌，一人手持着一面绣着黑龙、代表着王命的旗帜，大步走上殿前。

陆羽起身，在百官或敬畏、或嫉妒、或怨毒的复杂目光中，缓缓伸出双手，接过了这两件代表着无上权柄的信物。

金牌入手冰冷，却仿佛带着灼人的温度。

这一刻，他不再仅仅是帝师，而是手握大周半壁江山生杀大权的钦差，是即将南下的，悬在无数人头顶的利剑。

……

退朝之后，陆羽被任命为巡查特使的消息，如长了翅膀一般，飞速传遍了整个洛阳城。

帝师府门前，车水马龙，前来拜会、道贺、试探的官员络绎不绝，却都被管家陆安以“帝师奉命筹备南下事宜，概不见客”为由，一一挡在了门外。

书房内，陆羽正独自一人，站在一幅更为精细的江南道地图前。

上官婉儿和太平公主都派人送来了信笺，字里行间皆是担忧，并表示若有需要，她们在江南的产业和人脉，可供他任意驱使。

陆羽心中温暖，却也知道，这场战争，终究需要他自己来打。

他看着地图上那些用朱笔圈出的名字：吴郡张氏，会稽顾氏，丹阳陈家……每一个名字，都代表着一个传承数百年，在地方上如同土皇帝一般的庞大势力。

他们，就是自己此行真正的敌人。

就在他凝神思索之际，管家陆安脚步匆匆地走了进来，神色有些古怪。

“帝师，府外有人送来一物，说是……江南那边，给您的‘润笔之礼’。”

“哦？”陆羽眉毛一挑，“什么礼物？”

陆安咽了口唾沫，将一个半尺见方的黑漆木盒，小心翼翼地放在了书案上。

木盒做工考究，却透着一股说不出的阴森。

陆羽示意陆安退下，自己走上前，伸出手，缓缓打开了盒盖。

“嘎吱”一声轻响。

盒子里面，没有金银，没有珠宝。

只有一层厚厚的石灰。

而在石灰之上，赫然摆放着一只血肉模糊的断手！

那只断手，五指扭曲，仿佛在承受着巨大的痛苦，而它的掌心之中，还死死地攥着一卷发黄的帛书。

陆羽面色不变，甚至嘴角还勾起了一丝冷笑。他伸出两根手指，嫌恶地捏起那卷帛书，将其展开。

帛书之上，是用鲜血写就的一个淋漓大字，笔画狰狞，杀气扑面。

——“滚”！