灌溉渠的尽头并非预想中的豁然开朗，而是一道锈蚀严重、被蔓藤部分缠绕的铁栅栏。栅栏外，不再是水泥甬道，而是自然的泥土坡岸和肆意生长的荒草。天光——真正的、黎明的灰白色天光——从栅栏的缝隙间涌入，虽微弱，却带着渠洞中绝迹的、湿润草木与泥土的气息。

空气骤然变得清新，却也冰冷刺骨。

“出口……”刘媛媛喃喃道，声音里带着难以置信的颤抖，伸手想去触摸那近在咫尺的光亮。

“别急。”陈凡压低声音，制止了她的动作。他示意众人熄灭火把和多余的手电，只留一支光线最微弱的，自己则小心翼翼地上前，透过栅栏的缝隙向外观察。

栅栏外是一片低洼的河滩地，芦苇丛生，高及人腰，更远处是起伏的丘陵轮廓，笼罩在破晓前厚重的青灰色雾霭中，看不真切。风雨已经停歇，只剩下滴水声和偶尔掠过的风声。四周寂静得可怕，听不到鸟鸣虫嘶，只有一种万物死寂的沉闷。

没有怪物的身影，没有“蝰蛇”的踪迹。至少目力所及之处，一片荒芜。

陈凡仔细检查栅栏。锁头早已锈死，但固定栅栏的铰链也腐蚀严重。他对张浩和大壮打了个手势。

两人会意，上前握住两根锈蚀最严重的栅栏铁条，用脚抵住墙体，同时发力向外掰动。肌肉绷紧，牙关紧咬，铁锈簌簌落下。嘎吱——令人牙酸的金属呻吟声在寂静的黎明中传出老远，让所有人的心都提到了嗓子眼。

终于，伴随着一声脆响，两根铁条从根部断裂，露出了一个可供人钻出的缺口。

“走！”陈凡率先钻出，冰冷的、饱含水汽的空气瞬间包裹了他，让他精神一振。他半蹲在地，警惕地扫视四周，手中的刀握得死紧。

其余人依次迅速钻出，重新踏上真正的地面，都有片刻的恍惚。经历了漫长黑暗的地下跋涉，这荒芜冰冷的野外竟显得如此陌生而辽阔。

他们所在的位置似乎是一条早已干涸的河道边缘，身后是灌溉渠的出水口，隐蔽在茂密的枯草和灌木之后。前方地势逐渐升高，隐约能看到一些残破的低矮建筑轮廓，散落在丘陵脚下。

是一个废弃的小村庄。

“这里……安全吗？”李莉抱着手臂，冷得微微发抖，声音发颤。

“不知道。”陈凡实话实说，“但渠洞不能久留，抑制装置撑不了多久，我们必须找个地方休整，处理伤口，补充体力。”

目标明确：进入村庄，寻找临时庇护所和可能存在的物资。

队伍再次无声地移动起来，借着芦苇和荒草的掩护，向着村庄的方向潜行。脚下的土地泥泞冰冷，每走一步都留下深深的脚印。黎明的光线缓慢增强，世界逐渐褪去黑暗，显露出一种被遗弃的、了无生气的灰败色调。