龙首原的窝棚里弥漫着猪油和草木灰混合的古怪气味。秦杨皱着眉，看着化学组的人把一锅黏糊糊、泛着黄绿色泡沫的玩意儿从火上端下来，小心翼翼地倒入简陋的木模子里。

“大佬，这…这真是肥皂？” 瘦猴捏着鼻子凑过来，指着那坨冒着热气、散发奇异腥臊的膏状物，“闻着比马厩还冲！”

“急什么！刚出锅都这样！晾干了就好！” 秦哲嘴上硬气，心里也犯嘀咕。这原始配方弄出来的玩意儿，离他记忆里那块香喷喷的舒肤佳差着十万八千里。他烦躁地抓了抓头发，目光落在木板上那几张炭笔素描上——圆滚滚的土豆、饱满的玉米棒子、红彤彤的西红柿…这些才是解决万人肚皮的关键！

“老田！胡商那边还没信？” 秦哲朝窝棚外吼了一嗓子。

农业组的陈老田苦着脸跑进来：“大佬，昨天找了三个胡商，两个摇头说没见过，剩下那个叫阿史那的骆驼客，倒是盯着土豆图看了半天，说好像在波斯那边见过类似的块茎，叫…叫什么‘地苹果’？但他也不确定，得派人回去问。”

“地苹果？” 秦哲眼睛一亮，“管它叫什么！告诉他，老子要种子！活的秧苗最好！有多少要多少！价钱好说！用酒换！” 他抓起桌上半块硬邦邦的麦饼咬了一口，味同嚼蜡。“叼！光靠这点粮食和打来的野味，撑不到过年！秦战那小子呢？山上的野猪打光了没？”

“战哥带着人还在林子里呢，刚让人捎回两只鹿。” 陈老田回道。

“催催他！多弄点肉！皮毛硝好了也能换钱！” 秦哲灌了口凉水，把噎人的饼子冲下去，抓起那几张宝贝图纸塞进怀里，“阿龙！瘦猴！跟我走！再去西市转转！老子就不信，满长安的胡商，找不到几个识货的！”

长安西市，胡商聚集区。

骆驼的嘶鸣和浓烈的香料气味混杂在一起。皮肤黝黑、深目高鼻的胡商们操着各种口音的汉话，热情（或狡黠）地招揽着客人。秦哲带着阿龙几人，在人群中穿梭，目光锐利地扫过一个个摊位上稀奇古怪的货物：香料、宝石、毛毯、玻璃器皿（浑浊粗糙）、甚至还有几头关在笼子里的狮子幼崽。

“喂！掌柜！” 秦哲拦住一个牵着几匹高大骆驼、正准备卸货的粟特商人，展开手中的图纸，“这些玩意儿，见过没？”

那粟特商人眯着眼，仔细看了看土豆、玉米、西红柿的素描，摇摇头，用生硬的汉话道：“尊贵的客人，这个…没有。没见过。”

秦哲不气馁，又拦住一个卖波斯地毯的胡商。对方同样摇头。

接连问了四五个，都一无所获。秦哲有些烦躁，正要走向下一处，眼角余光瞥见一个角落里，一个风尘仆仆、穿着破旧羊皮袄的老胡商正慢吞吞地整理着几捆不起眼的、带着白色绒球的植物茎秆。他身边跟着个七八岁的小男孩，正拿着几个白色的绒球在手里揉捏玩耍。

棉花？！

秦哲的心脏猛地一跳！他一个箭步冲过去，指着小男孩手里的白色绒球，声音因为激动有些变调：“这个！这个是什么？！”

老胡商吓了一跳，看清秦哲几人凶神恶煞的架势（光头、刺青），更是紧张，结结巴巴道：“尊…尊贵的客人…这…这是白叠子…我的小巴郎（儿子）…拿来玩的…”